La succursale d’East Angus fermera ses portes le 10 août 2023 à 15 h.

C’est officiel, la succursale de la Banque CIBC d’East Angus, située au 30 rue Angus Nord, fermera ses portes le 10 août prochain, à 15 h. Dès sa fermeture, le centre bancaire de la municipalité du Haut-Saint-François sera regroupé avec la succursale du Carrefour de l’Estrie, à Sherbrooke.
Claude Couture, client de la Banque CIBC d’East Angus depuis 1964, se dit choqué de cette annonce affichée dans la porte de l’institution bancaire. « J’ai 88 ans et descendre à Sherbrooke, traverser l’entièreté de la ville, pour faire mes petites affaires, ça ne m’intéresse pas, surtout en hiver. C’est réellement une perte pour la ville d’East Angus et pour les gens du 3e âge, c’est vraiment une mauvaise nouvelle. »
Cette fermeture enlève aussi la possibilité aux citoyens de choisir avec quelle institution bancaire ils ont envie de faire affaire. Il ne restera plus que la Caisse Desjardins du Haut-Saint-François dans la municipalité. « Présentement, les choix qui me sont imposés sont soit de descendre à Sherbrooke, soit de faire affaire avec une autre institution bancaire. Je trouve ça déplorable », d’exprimer M. Couture.
Du côté de la Banque CIBC, Josh Burleton, consultant sénior des affaires publiques, mentionne par voie de communiqué qu’à l’heure actuelle, les clients de l’institution bancaire effectuent plus de 90 % de leurs opérations via les services bancaires en ligne, mobiles ou téléphoniques. De plus, il soutient que le centre bancaire d’East Angus connaît des volumes d’affaires inférieurs aux objectifs. Il assure toutefois que l’équipe en place aidera les usagers à en apprendre davantage sur les options pratiques concernant la façon d’opérer leurs opérations bancaires courantes.
Pour Lyne Boulanger, mairesse de la municipalité, cette décision de fermer l’établissement est inadmissible. « On a adressé une lettre au président de la CIBC. On a démontré que de nouvelles entreprises s’installent, qu’il y a une hausse de population. Il n’y a pas de raison que l’on perde ce service et son accessibilité. » Cette succursale de la Banque CIBC était la seule restante dans le Haut-Saint-François. Mme Boulanger souligne que ce n’est pas normal que la dernière institution bancaire CIBC ferme ses portes alors que dans une MRC voisine et ayant sensiblement les mêmes rapports démographiques conserve leurs deux succursales. « Dans le Val-Saint-François, ils ont une succursale à Richmond et une à Windsor. Pourquoi est-ce que dans l’entièreté du HSF, nous ne pourrions pas avoir ce service ? Cette institution bancaire est un monument dans la ville. Ça fait plus de 100 ans que la banque est à East Angus. Il y a des citoyens qui ont toujours fait affaire avec eux, et qui veulent continuer d’opérer de la même façon », conclut-elle.
Au moment d’écrire ces lignes, la municipalité n’avait reçu aucun retour de l’institution bancaire.

La mairesse de East Angus, Lyne Boulanger, présente le budget pour l’année financière 2023.

Le conseil municipal d’East Angus a approuvé lors d’une séance spéciale, tenue en décembre dernier et à laquelle participaient quatre citoyens, le budget de fonctionnement pour 2023, qui atteint 7,10 M$ en hausse de 6,45 % en regard de l’année précédente. Pour les contribuables, cela se traduit par une hausse moyenne de 3,06 %. Pour les propriétaires d’une maison moyenne unifamiliale évaluée à 181 015 $, cela représente un montant additionnel de 66 $.
Le taux de taxe de base pour le secteur résidentiel et agricole passe de 0,86 $ à 0,88 $ du 100 $ d’évaluation. Celui-ci demeure stable pour les 6 logements et plus, les terrains vagues desservis, le non résidentiel et industriel. Parmi les augmentations s’ajoute un montant respectif de 15 $ pour le service d’égouts ainsi que les ordures, recyclage et matières organiques pour un total de 66 $ pour une résidence unifamiliale moyenne.
La mairesse, Lyne Boulanger, attribue la majoration du budget de fonctionnement à la forte inflation, au taux d’intérêt, au renouvellement de divers contrats à la hausse ainsi qu’à l’augmentation des quotes-parts.
Parmi les divers postes outre celui des frais de financement qui bondit de 15,89 %, celui des loisirs et culture grimpe de 11,18 %. Cette majoration touche principalement le camp de jour. Les élus ont pris la décision d’augmenter le coût d’inscription par enfant afin de combler un important manque à gagner. Le montant passera de 340 $ à 500 $ pour la saison, ce qui représente 12,65 $ quotidiennement par enfant. Mme Boulanger mentionne que le nombre d’inscriptions au camp de jour est passé de 150 à 225 en 2022 et les responsables prévoient une tendance similaire pour 2023 voire même une majoration de l’achalandage. La mairesse explique que les participants au camp de jour ont effectué deux sorties, l’année dernière, pour des activités à l’extérieur de la région. « Le coût en transport scolaire a doublé ce qui n’était pas prévu. C’est sûr qu’on a un gros déficit », précise-t-elle. Mme Boulanger se dit consciente de la forte majoration, mais ajoute ne pas avoir le choix pour maintenir la qualité du service. Elle ajoute que la Fondation Sports et Loisirs de East Angus pourrait venir en aide aux parents afin d’alléger la facture. D’ailleurs, elle les invite à faire appel à ce service et assure que le tout se fait en toute confidentialité.
Dette
Quant à la dette nette approximative au 31 décembre dernier, elle s’élevait à 5  232  900 $. Cependant, elle grimpera de 2 M$ additionnels au cours de 2023 en raison des règlements d’emprunt de 1 M$ pour le garage municipal et autant pour la fin des travaux à l’aréna Robert-Fournier (toiture, douches et entrée). Avec le remboursement qui sera effectué au cours de la présente année, la dette approximative devrait être de 7, 2 M$ au terme de 2023. Selon Bruno Poulin, greffier-trésorier, cela s’inscrirait légèrement au-dessus de la moyenne des municipalités de taille comparable. « Mais ça permit de régler de gros problèmes », d’ajouter Mme Boulanger.
Compteurs d’eau
Mentionnons que la municipalité procédera à l’installation de 200 compteurs d’eau répartis dans les commerces, industries, institutions, bâtiments municipaux ainsi que dans une soixantaine de résidences qui ont été sélectionnées au hasard. La démarche imposée par le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH) vise à recueillir des données dans le cadre de la Stratégie québécoise d’économie d’eau potable (SQEEP).
Projets
Les élus ont également fait part du programme triennal d’immobilisations pour les années 2023-24-25. Bien entendu, la réalisation demeure en partie conditionnelle à l’obtention de subventions. Cependant, on prévoit pour l’année en cours, des investissements de près de 3 M$ incluant du pavage, la mise à niveau de l’aréna Robert-Fournier, la finalisation de l’aire de jeux au parc de la Rive-Sud, l’implantation et le remplacement de compteurs d’eau, la réfection de la rue Grondin et Alexander-Bothwell, l’amélioration du système climatisation/chauffage à l’Hôtel de Ville ainsi que le traitement du phosphore à l’usine d’épuration des eaux usées.
Mme Boulanger a profité de l’occasion pour énumérer plusieurs réalisations au cours de la dernière année dont la finalisation du dépôt à neige, du garage municipal, l’acquisition du terrain avec le Centre de services scolaire pour l’implantation d’un nouveau CPE Fafouin de 98 places dont 20 poupons. Au chapitre des réalisations figure également le début des travaux de réfection de l’aréna Robert-Fournier, le prolongement de la rue Saint-Gérard, la construction d’une nouvelle patinoire au parc Nicol et autres.
La mairesse de East Angus est satisfaite du budget le qualifiant de raisonnable et réaliste. « On n’est pas allé au-delà de nos moyens, nous sommes tous des payeurs de taxes. » Elle ajoute que la municipalité est en plein essor, plusieurs développements domiciliaires sont en cours et que la population, en croissance constante, devrait franchir le cap de 4 000 habitants au cours de la présente année.

Dominic Provost et le préfet, Robert G. Roy mentionnent avoir travaillé fort pour réduire au minimum l’impact du budget 2023 sur les quotes-parts des municipalités.

Le budget de fonctionnement de la MRC du Haut-Saint-François pour l’année 2023 grimpe de 12,2% passant de 6 675 293 $ à 7 490 728 $. Si une forte proportion du financement provient de divers programmes gouvernementaux, il n’en demeure pas moins que les municipalités contribuent financièrement via les quotes-parts qui grimpent de 7,32% passant de 2 754 950 $ à 2 956 745 $.
Cette majoration pour les municipalités est principalement attribuable à l’ajout de deux ressources au département de l’aménagement et l’ajustement salarial du personnel. Ces initiatives, expliquent Dominic Provost, directeur général de la MRC du Haut-Saint-François, ont fait l’objet de discussion au dernier lac-à-l’épaule et sont nécessaires. Elles concernent le Plan régional des milieux humides et hydriques ainsi que la mise à jour du Schéma d’aménagement et de développement. Ces deux aspects correspondent à 5% de la majoration de la quote-part tandis que 2% s’inscrivent dans les améliorations salariales nécessaires afin d’assurer la rétention et l’attraction du personnel en cette période de rareté de main-d’œuvre, de souligner M. Provost. Seulement 0,32% correspond au coût de fonctionnement. Le directeur général et le préfet de la MRC, Robert G. Roy, mentionnent que des efforts considérables de restriction ont été apportés à divers postes notamment en développement pour en arriver à ce résultat.
Plan d’action
Parmi les diverses actions prévues en cours d’année, plusieurs s’inscrivent en continuité comme le Plan régional des milieux humides et hydriques, la mise à jour du Schéma d’aménagement et de développement, la finalisation de mise à jour du Schéma de risque incendie et la réfection de la route 257. Plusieurs autres actions sont prévues comme dans le domaine géomatique concernant la mise à jour des photographies aériennes servant notamment à la matrice graphique et pour diverses analyses et cartographies. On retrouve également au secteur patrimonial l’inventaire patrimonial et appui aux municipalités en cette matière conformément à la Loi 49. Au chapitre de l’environnement, on poursuit les démarches pour trouver une solution à long terme pour la disposition des boues de fosses septiques, la poursuite de la mise à jour du plan de gestion des matières résiduelles (PGMR) et la poursuite de la campagne du Mouvemente J’y participe. L’adoption des politiques et plans d’action MADA-famille, la relance de la stratégie de mobilisation vers les huit changements souhaités inclus dans la démarche Ose le HAUT, la mise en place d’une stratégie spécifique pour le développement d’un plan d’action pour l’attraction d’immigrants se retrouve dans le plan d’action. Le branchement Internet haute vitesse et la couverture cellulaire font également partie des préoccupations. La mise à jour du plan d’intervention sur le réseau routier et le développement d’une programmation en loisir nocturne ne sont que quelques items inscrits dans le volumineux plan d’action.
CLD
Le plan d’action local pour l’économie et l’emploi (PALÉE) en sera à la dernière année de sa période quinquennale. Donc, 2023 s’inscrit dans la continuité des initiatives amorcées. Au cours des prochains mois, les intervenants entameront une réflexion pour la préparation du projet cycle du PALÉE qui est normalement élaboré sur une période de cinq ans. L’ajout de sheds panoramiques, la possibilité de relance du dossier de piste cyclable inter-régional par la voie ferrée du Québec Central en feront certainement partie. D’autre part, une demande d’aide financière a été déposée pour l’aménagement d’un pavillon d’accueil dans le Marécage-des-Scots. Cette infrastructure servira au parc régional ainsi qu’au camping à Scotstown. La MRC prévoit également appuyer le projet Au sommet phase II d’aménagement du sommet du Mont-Mégantic pour devenir quatre saisons. « La SADC a pris l’initiative, pis on est partenaire de ça, une réflexion pour un plan d’action en tourisme. Pour nous, on va prendre ce résultat et on va le mettre dans la réflexion PALÉE quinquennale», de mentionner M. Provost. La participation à la relance de l’aéroport fait également partie des diverses actions qui seront posées, en matière de développement au cours de la présente année.
Faire avec
Oeuvrant dans le monde municipal depuis plusieurs années, le préfet Robert G. Roy admet sans ambage « c’est un des plus durs budgets que j’ai eu à faire. » Parmi les défis qui devaient être relevés, les responsables devaient composer avec l’augmentation du coût de la vie, l’ajustement salarial du personnel dans le but de maintenir et créer l’attraction du personnel, sans compter les nouvelles responsabilités transférées par le gouvernement du Québec et l’argent en moins. M. Roy mentionne que l’objectif était d’en réduire l’impact sur les quotes-parts des municipalités et par conséquent sur les citoyens. « Ça, j’ai trouvé ça dur, je n’ai pas peur de le dire. Ça fait vingt quelque années que je fais des budgets municipaux et c’est la première fois que je déteste faire un budget. » Sans dire être confortable avec le présent budget, le préfet admet que l’augmentation de la quote-part à 7,32% « c’est élevée, mais lorsque l’on tient compte du taux de l’inflation à 6,9 % ,je suis quand même proche. J’aurais aimé faire mieux. Je ne dirais pas que je suis satisfait, mais faut que je vive avec. Moi, ce qui est important, c’est que les maires le comprennent. Les maires ont compris, personne n’était contre le budget. On a bien expliqué le travail qu’on a fait.»

Pour une deuxième année consécutive se tenait un marché de Noël au Centre communautaire de Weedon. Tanya Dubois, organisatrice de l’événement, explique la deuxième édition au fait que « les gens ont le goût de revenir voir nos artisans. » L’achalandage des visiteurs témoigne également de l’intérêt du public pour l’activité. Les exposants provenaient entre autres de Disraeli, Thetford, Victoriaville, Weedon et de la région. « On en a d’un peu partout. On est une communauté ouverte », lance en riant, Mme Dubois. Parmi l’offre de produits, on retrouvait notamment de l’artisanat sur bois, des chandelles, des huiles essentielles, des baumes de bain, du chocolat chaud, des bijoux, des produits d’Afrique, des sacs magiques, du miel, des produits de la Ferme Renaissance, la participation d’un producteur de viande de lapin et autres. Satisfaite de l’achalandage, Mme Dubois est confiante de participer à la mise en place d’une tradition. L’objectif d’un tel événement, pour l’organisatrice, « est de faire vivre notre Weedon, que les gens soient heureux de se rassembler à Weedon pendant le temps des Fêtes et aider les aînés à sortir, briser l’isolement. »

Plusieurs familles ont participé à la soirée de Noël organisée par Sports Loisirs Weedon avec la collaboration de la Maison des jeunes Vagabond. La neige était au rendez-vous créant une atmosphère tout à fait féérique pour les activités extérieures. La marche avec les lutins et le sentier illuminé agrémenté du feu de camp, guimauves et chocolat chaud créaient une ambiance des fêtes unique. Les enfants ont également eu l’occasion de patiner à l’intérieur de l’aréna avec les lutins et le père Noël. D’autres ont assisté à la projection d’un film de Noël à la Maison des jeunes. L’activité en était à sa 3e édition et fort à parier qu’elle reviendra l’an prochain.

Plus de 80 personnes ont assisté au traditionnel concert classique de Noël présenté en l’église Saint-Camille de Cookshire-Eaton. Les artistes Marilène Provencher-Leduc à la flûte traversière, Julien LeBlanc au piano, Catherine St-Arnaud, soprano et le ténor lyrico-spinto Emmanuel Hasler ont plongé l’audience dans l’atmosphère de Noël.
Pas moins d’une vingtaine de pièces ont été interprétées au cours de la soirée mettant en évidence le talent de chaque artiste. Ces derniers, à tour de rôle, ont pris le temps de présenter chacune des pièces afin de permettre à l’auditoire de bien s’en imprégner. En guise d’introduction, Manon-Élisabeth Carrier et Irène Rouleau, membres du Cœur villageois et de la Galerie d’art Cookshire-Eaton, ont souligné l’importance de l’art, particulièrement en milieu rural. Ces représentantes ont réitéré l’importance d’offrir l’opportunité au plus grand public possible, notamment les enfants, de découvrir cet aspect enrichissant pour l’âme. Dans cet esprit, on a fait circuler le « panier du bonheur » où les participants étaient invités à effectuer un don. L’argent recueilli permet d’offrir aux jeunes des écoles primaires de la municipalité de découvrir l’art sous ses différentes formes.

Martial Gaudreau, directeur du Centre de services scolaire des Hauts-Cantons, mentionne que la diminution des inscriptions à la formation professionnelle est malheureusement un phénomène généralisé à l’ensemble du Québec.

Le centre de formation professionnelle aux adultes, pour le point de service du Haut-Saint-François à East Angus, mettra un terme à deux programmes de formations pour l’obtention du diplôme d’études professionnelles (DEP) soit en secrétariat et comptabilité, le 30 juin prochain. La nouvelle a pris les étudiants par surprise et certains ont fait part de leur frustration de cette annonce survenue en décembre dernier.
Martial Gaudreau, directeur général du Centre de services scolaire (CSS) des Hauts-Cantons, mentionne ne pas avoir le choix en raison du faible volume de participants inscrits. La norme, explique-t-il, selon le ministère, est de 20 élèves par programme, soit 40 au total. Présentement, on compte que 16 élèves pour les deux programmes réunis à entrée et sortie continue. M. Gaudreau mentionnait au moment de l’entrevue, en décembre dernier, avoir reçu seulement cinq inscriptions pour le Haut-Saint-François depuis septembre. Il ajoute qu’en juin, il restera six élèves du programme qui n’auront pas complété, soit quatre en secrétariat et deux en comptabilité.
M. Gaudreau mentionne que le Centre de services scolaire mettra tout en œuvre afin de permettre à la clientèle de compléter le programme. Pour y arriver, on propose trois alternatives. La première est d’accélérer la période d’apprentissage en ajoutant des heures qui permettraient de passer d’une base de temps partiel à temps plein. La seconde alternative est que les six élèves concernés, dont un est de Sherbrooke, se déplace soit au Granit ou à Coaticook. Pour les personnes du Haut-Saint-François, un service de transport avec Transport HSF est déjà disponible pour faire la navette vers le Centre de formation professionnelle de Coaticook. La troisième, considérée comme l’avenue privilégiée, est de suivre à distance la formation. « Pour les six, parce qu’on avait un engagement de compléter la formation, on va leur prêter tout le matériel informatique dont ils auraient besoin pour bien finir leur formation. » Les trois modèles sont disponibles, d’insister M. Gaudreau. Il ajoutait que des rencontres avec les élèves concernés avaient eu lieu pour déterminer quel modèle leur convient.
Annonce
Quant aux reproches adressés par certaines étudiantes à l’effet que l’annonce soit faite tardivement, M. Gaudreau mentionne qu’il aurait été difficile de le faire avant. Ce dernier explique qu’une mise à jour est effectuée en novembre et que généralement, « avant le COVID, on avait toujours un lot d’entrée en novembre. On espérait avoir un lot d’entrées pour ne pas à prendre ce genre de décision-là. Au moment où on a vu qu’on n’avait pas le nombre d’inscriptions et on était à perte, on n’avait pas le choix. Par le passé, on était un peu déficitaire, ça fait partie de notre mission d’offrir de la formation et on se rattrapait ailleurs dans l’organisation. Mais là ce n’était plus de la saine gestion », de préciser M. Gaudreau.
Démarche
M. Gaudreau mentionne que dans le contexte de rareté de main-d’œuvre, ce sont tous les programmes de formation professionnelle qui sont affectés. En raison du manque de personnel, les employeurs ont tendance à embaucher des personnes non qualifiées. « Présentement, avec le plein emploi, les employeurs embauchent des travailleurs non qualifiés parce qu’ils manquent de monde. Il faut savoir que cela n’est pas un incitatif à suivre des cours. Présentement, le monde qui s’inscrit en formation professionnelle, on a une bonne diminution. C’est vrai pour secrétariat et comptabilité, c’est vrai pour d’autres programmes. Je regarde dans le Granit, Taille de pierre, je suis le seul au Québec à offrir le cours; on le ferme, en décembre parce qu’il ne restait plus d’inscription. Un cours d’Abattage que j’aurais dû partir au mois d’août, il y avait seulement 4 personnes intéressées; on n’a pas pu partir le cours. Dans le Granit, on part un cours à perte pour offrir un service. Le volume d’étudiants est à la baisse de façon importante. L’autre carte pour le Haut-Saint-François, celui d’Opérateur en équipement de production, on paye pour la formation. Quelqu’un qui vient suivre la formation, on le paye 15 $ de l’heure pour venir sur les bancs d’école et même à ça, je ne suis pas capable de débuter le cours ,je n’ai pas d’inscription. En formation professionnelle, la clientèle n’est pas au rendez-vous. Ce phénomène est vrai pour le Québec au complet », d’exprimer M. Gaudreau.
Des incitatifs ont été faits pour tous les programmes, d’assurer le directeur général. « Un paquet d’initiatives se sont faites à l’automne, on approche les gens, les commerces en disant : si vous avez du monde à faire former, envoyez-les. On offre du temps partiel, on a même embauché une ressource qui travaille spécifiquement à la promotion en formation professionnelle. On a de nouvelles pages Facebook, on a un nouveau site Web pour la formation professionnelle, on siège sur des comités régionaux pour la valorisation de la FP, on travaille en concertation avec les autres centres en Estrie », insiste M. Gaudreau.
Avec la fermeture des programmes Secrétariat et Comptabilité, il restera celui d’Opération équipement de production ainsi que le Transport et Charpenterie/menuiserie en raison d’entente avec d’autres institutions scolaires.
M. Gaudreau mentionne que les programmes seront toujours offerts à distance. Si jamais le nombre le justifiait, il serait possible de l’offrir à nouveau. Présentement, on peut offrir le cours, mais à distance. Pour les six, il sera possible de passer les examens finaux au Centre de formation professionnelle du HSF.

Une année remplie de projets à Dudswell.

Les résultats de la consultation publique organisée par la municipalité de Dudswell, au mois d’octobre, sont enfin dévoilés et révèlent que ce sont 150 citoyens qui se sont prononcés concernant les six projets de développement à venir pour les prochaines années. Des six projets potentiels, deux sont sortis du lot plus que les autres, soit l’aménagement de jeux d’eau au parc Gordon-MacAuley et la construction d’un bâtiment hébergeant un centre de location plus vaste à la plage P.E. Perreault.
Outre ces deux projets ayant dominé le sondage effectué par la municipalité, l’aménagement d’un espace pour véhicule récréatif (VR) sur le site de la plage P.E. Perreault et la construction d’un toit pour la patinoire du parc Jocelyn-Gouin ont aussi fait écho auprès des citoyens. Les deux projets ayant récolté le moins de points sont l’installation d’un panneau électronique qui servirait à afficher les évènements municipaux ainsi que des travaux de réfection de l’Église anglicane, notamment la construction d’une fondation et le redressement du bâtiment.
Cette consultation publique aura aussi permis au conseil municipal d’informer les citoyens des projets qui ont été adoptés et qui devraient se réaliser au courant de l’année. Parmi ceux-ci, la rénovation du centre communautaire (secteur Marbleton) au coût de 513 000 $ et subventionnée à 60 %, l’aménagement d’une piste asphaltée, 120 000 $ et subventionnée à 70 % et la rénovation du bâtiment de service du parc Gordon-MacAuley, 52 000 $ pour une subvention de 80 %. Une piste de vélo de montagne de plusieurs kilomètres sera aménagée au sentier du Ravage, subventionnée à 75 % et coûtant au total, 95 500 $. De plus, pour 45 000 $ et subventionnée à 75 %, une bonification des sentiers pédestres et multifonctionnels de la municipalité sera faite en 2023. En septembre 2022, Dudswell a fait l’achat de nouveaux équipements pour son marché public. Ce projet ayant un coût total de 13 766 $ a été subventionné à 75 %.
Pour la municipalité, il est important de faire preuve de transparence et de consulter sa population. « Faire des consultations publiques, c’est intéressant. Ça nous aide à nous orienter, être sûrs que nous sommes dans la bonne direction », d’exprimer Marianne Paré, mairesse de Dudswell. Selon un sondage effectué auprès des citoyens qui ont participé à ce vote, en présence ou en ligne, 88 % des répondants disent avoir apprécié la tenue d’un tel évènement. La mairesse Marianne Paré s’est dite très satisfaite de l’exercice. « Cette manière de faire, façon speed dating, c’était la première fois et mis à part une plus grande logistique et la participation de plus d’élus municipaux, ce fut une belle expérience. Je tiens à remercier tous les citoyens qui y ont participé. » Par contre, c’est seulement 58,8 % des citoyens qui se sont dits satisfaits par les projets présentés.

À sa quatrième édition, la popularité du marché de Noël à La Patrie ne fait aucun doute. Encore cette année, ils ont été plusieurs centaines de visiteurs à faire de belles découvertes en visitant les 25 exposants participants. Parmi les produits offerts, on retrouvait des tableaux, des savons, du tricot, du crochet, des bijoux, articles en bois, des produits d’érable, des sacs recyclés, des capteurs de rêve et bien d’autres. Si l’activité semblait faire le bonheur des adultes, les enfants se sont également amusés. La Ferme Deça Deci a participé à l’activité en apportant sur place notamment des alpagas. La participation des pompiers, une maquilleuse pour les enfants et des promenades de chariot tiré par des chevaux ont fait le bonheur des petits comme des plus grands. Les jeunes pouvaient également se réchauffer près d’un feu tout en savourant un chocolat chaud. Annie Croteau, responsable de l’activité avec son équipe, est satisfaite du marché de Noël. « L’an prochain, ça va être notre 5e, on va mettre le paquet. Il va y avoir des jeux gonflables, on va essayer de faire de quoi de spécial. »

Sébastien Giguère, porte-parole et responsable de l’éducation, Éric Olivier, secrétaire de la Fondation, Dany Gareau, administrateur, Rémi Boucher, coordonnateur scientifique et porte-parole, Séverine Clause, agente de protection du ciel étoilé, Mélina Dubois-Verret, coordonnatrice à la conservation et aux partenariats, Bernard Malenfant, président de l’ASTROLab.

La Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic s’est vu décerner deux prix d’excellence pour son travail de rayonnement et sa façon de concilier les besoins en éclairage nocturne et la préservation du ciel étoilé. De la Fondation estrienne en environnement, la Réserve a reçu le Prix Distinction et du Conseil canadien des parcs, elle a obtenu le Prix Excellence annuel.
Le Prix Distinction récompense les efforts mis de concert par la Fédération québécoise des municipalités, les différents partenaires municipaux et l’équipe de la Réserve de ciel étoilé, pour le remplacement des luminaires routiers vers des produits moins énergivores et émettant moins de pollution lumineuse.
Le Conseil canadien des parcs a octroyé, quant à lui, le Prix Excellence annuel au réseau de la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) pour le projet Sépaq étoilé, dont la Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic est partenaire. L’objectif derrière cette initiative panquébécoise est de réduire au maximum la pollution lumineuse partout sur le territoire et faire valoir le ciel étoilé dans toute sa grandeur à travers tous les établissements du réseau.
Cet enjeu est maintenant pris en considération à travers tous les parcs nationaux du Québec. Sépaq étoilé a aussi permis d’identifier les luminaires extérieurs problématiques sur chacun des territoires et de recommander des solutions ayant moins d’impact environnemental, grâce à un nouveau guide de l’éclairage produit par la Réserve et destiné à toutes les aires protégées. « La présence ou l’absence d’éclairage est un élément hyper important pour la biodiversité de notre territoire. C’est important de combattre la pollution lumineuse pour non seulement voir les étoiles, mais aussi pour conserver les écosystèmes », d’exprimer René Charest, spécialiste en conservation à la Sépaq, au quotidien La Presse.
La Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic est la 1re réserve certifiée par l’International Dark-Sky Association (IDA) et est aussi certifiée par la Société royale d’astronomie du Canada.