L’aréna Robert-Fournier a servi de lieu d’hébergement et de repas à 80 scouts britanniques qui venaient visiter les membres du 10e groupe Est-Calade du secteur Fleurimont, à Sherbrooke.
Une délégation de 80 scouts britanniques a passé trois nuits à l’aréna Robert-Fournier à East Angus dans le cadre du projet HOHO (Hosted Hospitality) au début du mois. Le séjour était chapeauté et organisé par le 10e Groupe scout Est-Calade, du secteur Fleurimont, à Sherbrooke.
Les jeunes Britanniques provenaient de la ville de Londres et du comté d’Essex. Pendant leur séjour de trois jours, ceux-ci ont visité Sherbrooke, le Zoo de Granby et Montréal. L’aréna Robert-Fournier servait de lieu de repas et d’hébergement. La centaine de lits de camp, installés à même la patinoire, étaient prêtés par les Fusiliers et les Hussards de Sherbrooke, de même que l’entreprise Sauvetage tout-terrain.
Lors du passage du journal, la troupe s’apprêtait à déguster sa première poutine. La soirée se poursuivait avec un feu de joie autour duquel les hôtes et les invités ont socialisé. Le groupe québécois a, entre autres, raconté la légende de la Chasse-galerie et partagé quelques chansons.
Comme le veut la tradition, la cérémonie de fermeture du lendemain a vu s’échanger nombre de foulards et de badges aux couleurs des groupes respectifs. L’unité 26 de Londres se dénommait The Double-deckers, en référence aux autobus à double étage communs dans la capitale britannique.
Le groupe local Est-Calade était l’un des dix de la province à accueillir 500 scouts d’outre-mer. À l’échelle du pays, ce sont plus de 4000 adolescents britanniques qui ont traversé l’Atlantique pour découvrir l’Amérique dans le cadre de ce jamboree.
Toujours prêts
Parmi le lot, on retrouvait Emily Grills, 17 ans, et son animateur, Graham Devine. Emily quittait pour la première fois sa contrée natale. Avant d’arriver au Canada, son groupe a fait un arrêt de quelques jours aux États-Unis. La ville de New York fut « incroyable. C’est comme une version encore plus grande de Londres », relatait Emily Grills dans sa langue maternelle. Ce voyage, à ses yeux, représentait « l’expérience d’une vie ».
Si, pour les jeunes, il s’agit d’une opportunité unique, il demeure que les organisateurs se doivent d’être alertes 24 heures sur 24. C’est ce que confie Graham Devine, chef de groupe pour la cellule 26. Il se dit satisfait d’avoir préparé sa troupe à la visite d’une grande ville au préalable, question d’éviter les surprises une fois véritablement en voyage. C’est ainsi que les jeunes aventuriers et pionniers ont eu à s’orienter par eux-mêmes lors de diverses pratiques dans la ville de Londres avant leur passage à New York.
M. Devine termine en disant de son séjour au Québec que « c’est bien d’expérimenter une culture qui se trouve dans une autre culture », en référence au fait français dans un contexte canadien. De son côté, Tom Keyworth-Munns se rappellera longtemps de sa première rencontre avec… une poutine.