Ed Pedersen et Gilles Gaulin dans la chambre campanaire au sommet de l’église Christ Church de Canterbury. Afin de découvrir l’énorme cloche, ils ont bravé « 100 ans de mouches mortes », a dit Tony De Melo.

Ils ont escaladé la tour de 55 pieds, percé un trou dans le plancher de la chambre campanaire et ont grimpé à l’intérieur.

Et là-haut, au sommet de la petite église Christ Church de Canterbury, Gilles Gaulin, Steven Aulis, Ed Pedersen et Tony De Melo ont découvert une cloche étonnante. « Pour voir l’immensité de cela ! », a déclaré M. Pedersen. Elle mesurait trois pieds de large, cinq pieds de haut et quelque trois pouces d’épaisseur à certains endroits. M. Aulis a dit que des poutres de 6 pouces la soutiennent.

La cloche a été installée en 1896 lors de la construction de l’église. Puis, les fenêtres de la chambre campanaire ont été fermées. La cloche n’a pas sonné durant plusieurs décennies.

Les quatre hommes sont des bénévoles du comité du Centre Canterbury de la Société d’histoire et du patrimoine de Bury. Leur découverte à la fin de septembre a été le point culminant d’un marathon de quatre ans visant à réparer et à restaurer cette église très particulière avec ses arcs-boutants, qui est située à l’intersection de la route 214 et du chemin de Canterbury.
« En 2015, la Société a acheté l’église du diocèse anglican pour la somme de un dollar à la condition que nous l’utilisions, que nous la réparions et que nous l’entretenions », a déclaré Candy Coleman, membre du comité composé de six personnes.

Appuyé par d’autres bénévoles, le groupe a recueilli des fonds en organisant une série d’événements communautaires : marchés aux puces, concerts, soupers communautaires et marchés publics. Le projet était d’ouvrir le nouveau Centre culturel à la communauté et aux visiteurs. « Nous avions un bon trafic piétonnier », a-t-elle déclaré. « C’est une petite église au milieu de nulle part. La plupart du temps, vous avez de petites églises, des gens passent, mais elles ne sont jamais ouvertes. »

L’intention était aussi d’amasser des fonds et ils l’ont fait. Ils ont recueilli 70 000 $, sans subvention ni aide gouvernementale. Un certain montant a été offert par un bienfaiteur anonyme. Le reste a été constitué de dons provenant de partout, de personnes dont les familles vivaient autrefois dans la région de Canterbury.

Ensuite, les rénovations. La fondation avait pourri, alors en 2018, ils ont construit une fondation en dalle de ciment à côté du site d’origine et y ont installé le bâtiment.

Ils ont également fait restaurer ses trois vitraux par Hugo Baillargeon, un artisan du vitrail de Verdun. En 1922, les fenêtres avaient été créées par N.T. Lyon Co. de Toronto, une entreprise réputée pour son travail de très haute qualité. M. Baillargeon a recommandé la construction de nouveaux cadrages de fenêtre pour les vitraux.

Le charpentier-artisan Steven Aulis a construit les cadrages. Il a également reconstruit la porte d’entrée gothique à partir de vieux planchers, réparé de nombreux contreforts, reconstruit la croix au sommet de la tour, et il construit présentement de nouvelles fenêtres à persiennes pour la tour.
Les autres réalisations ont été la remise à neuf de l’électricité, du chauffage, un fossé et un ponceau. Un aménagement par Gilles Gaulin, Steven Aulis et Peter Lupi. Et il y a encore beaucoup à faire, dit Mme Coleman. Il est prévu de peindre l’église dans ses couleurs d’origine en blanc avec bordure verte. « Nous voulons que l’église reflète son authenticité, son patrimoine. »

« Un merci aux bénévoles écrit en immenses lettres majuscules ! », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de petits boulots et ce n’est pas vraiment quelque chose que vous voyez, mais tout s’additionne. C’est du petit travail de héros méconnus. Un grand merci à tous ceux et celles qui participent et aident. Nous ne sommes que six dans le comité. Sans tous les bénévoles, nous serions épuisés ! »

« Le fait que cela se soit réalisé n’est pas un accident; c’est le résultat du travail de gens qui collaborent ensemble. Des gens qui sont inspirés et qui appuient l’ensemble du projet. Sans la communauté, cela ne se serait pas produit, » a déclaré M. Pedersen.

« Notre vision de l’avenir est que l’église sera un site historique et un centre qui continueront de fonctionner, que quelqu’un prendra la relève pour nous. Que ce sera là pour encore 100 ans ! La Société historique a déjà tellement fait qu’elle crie presque : “je suis importante maintenant !” »

Et quand la cloche de Canterbury sonnera-t-elle à nouveau ? La fin de semaine du 2 août 2020, a suggéré M. Pedersen. C’est à ce moment-là que le comité de Canterbury songe à organiser une célébration du Centre de Canterbury revitalisé. Et c’est à ce moment-là que les fenêtres à persiennes seront installées afin que la cloche puisse être entendue dans toute sa splendeur.