Jack Garneau : 100 pour cent.

Écossais, Anglais/Europe du Nord-Ouest, Irlandais, Norvégien, Français, Slave, Amérindien : l’ADN d’une personne, dans cet ordre de proportion. Peut-être reconnaissez-vous l’amalgame?
C’est le portrait que dresse Ancestry.com de Jack Garneau. Ce n’est pas sans rappeler bien d’autres soi-disant « anglais » du Haut-Saint-François, devine-t-il.
En fait, « être anglophone » n’est pas du tout la même chose que « être anglais », ai-je observé, et M. Garneau a reconnu avec un rire chaleureux à quel point les deux sont souvent confondus. Nous lui avons parlé au téléphone, chez lui à Sawyerville.
Le passionné de généalogie s’est penché sur ses racines et, à 85 ans, il a eu un peu de temps pour le faire en profondeur.
« Ancestry me dit que seulement deux pour cent de mes gènes sont semblables à ceux de la France, mais ils me disent que je suis connecté à tous les Français d’Amérique du Nord. »
Il a un héritage français par son arrière-grand-père du côté de son père et son arrière-grand-mère du côté de sa mère. « Alors j’aurais pensé que ce pourcentage serait plus élevé. Mais je suppose que les gens qui venaient de France n’étaient probablement pas totalement français génétiquement non plus. Ils étaient probablement en partie Vikings ou Scandinaves, qui sait ? »
Une autre surprise était l’ADN écossais prédominant. « La mère de mon père est venue de l’île de Lewis », a-t-il déclaré. « Ma mère a toujours dit que son père était irlandais, mais je pense que la plupart de ses racines étaient ce qu’ils appelaient des colons planteurs ».
Les « planteurs » étaient des gens d’Angleterre et d’Écosse amenés en Irlande du Nord pour coloniser la terre au début des années 1600, des protestants qui seraient amis de la couronne anglaise. Ils sont devenus connus comme Irlandais, mais avaient des origines écossaises.
La partie « anglaise/Europe du Nord-Ouest » faisait référence dans une certaine mesure à son arrière-arrière-grand-père qui est venu d’Allemagne à Boston en 1751.
« Les colons de Boston recevaient beaucoup de chagrin des Français et des Autochtones, alors ils ont fait venir des immigrants pour s’installer à la périphérie de Boston. Mieux vaut qu’ils perdent leur cuir chevelu que nous perdions le nôtre », a dit M. Garneau.
Ils ont invité des luthériens de la partie nord de la vallée du Rhin; les Bostonnais craignaient que les immigrants catholiques ne soient trop facilement influencés par les Canadiens français. Sept familles ont collectivement cultivé un terrain de mille acres pendant plusieurs années. Les ancêtres de M. Garneau se sont progressivement déplacés vers le nord, en remontant la rivière Connecticut, et se sont installés à Eaton.
« Il ne faut pas très longtemps pour passer d’un ancêtre à 100 % à 1 %, vraiment. Mon ascendance autochtone est de la huitième génération du côté Huron et de la onzième du côté Algonquin, et pourtant on dit que je n’ai qu’un petit pourcentage amérindien », a observé M. Garneau. Ses ancêtres étaient parmi les « premiers Métis » au Canada, dans les années 1600.
« Je n’ai peut-être plus beaucoup de leur ADN, mais s’ils n’étaient pas là, nous ne serions pas ici. »
Ses ancêtres anglais, la famille Page, sont venus dans le Nouveau Monde au cours des années 1600, peu après le Mayflower. « Ils sont arrivés dans la région d’Eaton vers 1800 ou 1805. » Comme beaucoup d’autres Américains à cette époque, ils sont venus pour la terre, a-t-il noté, pas pour la politique. « Ce n’étaient pas des loyalistes. »
Vers les années 1850, les ancêtres français de M. Garneau se sont déplacés vers le sud dans la région de Bury. Ses ancêtres Geurtin ont soutenu les Britanniques lors de la Rébellion de 1837, mais son arrière-arrière-arrière-grand-oncle, Hippolyte Lanctot, notaire à Saint-Constant, a combattu aux côtés des Patriotes. Il a été capturé et envoyé en Australie. Après quelques années, sa peine a été commuée et il est revenu à Montréal.
« Il était donc ici un patriote et de l’autre côté de ma famille, ils étaient contre ça. Près de Québec, les Irlandais là-bas avaient peur de ce qui se passait. George Abraham Smyth, mon arrière-arrière-arrière-grand-père, a demandé à Lord Dorchester de leur donner des armes et de les aider afin qu’ils puissent protéger la région contre les Patriotes et j’ai une copie du document qu’il a écrit à Lord Dorchester », a-t-il déclaré.
Ensuite, il y a ses racines slaves : ukrainiennes ou russes. M. Garneau compare la guerre actuelle à l’époque des raids vikings en Europe. « Je suppose que malheureusement, c’est l’histoire de l’humanité. Vraiment, je ne peux tout simplement pas comprendre. Nous avons été amenés à croire que nous pouvons parler des choses, mais je n’en suis pas si sûr. L’histoire ne semble pas montrer que nous avons très bien réussi à cet égard. »
C’est une leçon que nous pouvons tirer de notre ADN. M. Garneau en résume une autre : « En fait, on est tous un mélange ! »