Kevin Dezan et Tina Jacklin dans le nouvel Oasis de l’école primaire de Cookshire.

Tina Jacklin, Kevin Dezan et Noemie Caya m’accueillent à la porte de la salle. Nous sommes à l’école élémentaire Cookshire, où Mme Jacklin est directrice, Mme Caya est psychoéducatrice et M. Dezan est technicien en éducation spécialisée.
Je suis ici pour visiter l’Oasis. C’est une salle spacieuse créée en novembre 2021 pour aider les enfants vivant des sentiments qui peuvent les distraire de l’apprentissage.
« De tout évidence, nous constatons une augmentation des problèmes – la pandémie a été stressante pour tout le monde. Je pense que les enfants ressentent le stress que subissent les parents », dit Mme Jacklin.
« Mais nous avons également eu des problèmes auparavant », a noté M. Dezan. « Il y avait des jours où Tina et moi allions de crise en crise. Nous avons commencé à penser qu’il devait y avoir une meilleure solution. »
M. Dezan et Mme Caya ont visité l’école primaire de Danville qui avait déjà une Oasis. « Nous sommes revenus avec beaucoup d’idées, et avec beaucoup d’optimisme aussi. »
M. Dezan lui-même est un élément clé de la salle, mais celle-ci possède également de nombreuses autres attractions.
À l’intérieur de la porte se trouve un « espace de réception », un petit canapé faisant face à un affichage en quatre couleurs de « zones » d’émotions. Le bleu représente une famille de sentiments « bas » ; le vert, un état « détendu et prêt à apprendre » ; le jaune, les sentiments de frustration ou d’inquiétude, et le rouge, un état de colère ou de perte de contrôle.
Chaque élève positionne sa carte nominative dans l’une des zones. M. Dezan prend note, parle avec l’enfant de ce qu’il ressent et de ce qui vient de se passer, et règle une minuterie pour la durée de sa pause – cinq ou dix minutes maximum. « Les pauses », a-t-il dit, « donnent aux élèves le temps de réfléchir et me donnent l’occasion de les aider à apprendre des outils et des stratégies qui les sortiront de la situation. »
Certaines des caractéristiques de la pièce sont conçues pour soulager l’anxiété, comme la « bougeotte » pour les mains agitées. Certaines offrent du repos, comme un petit lit cube d’isolation avec des animaux en peluche, ou un tipi pour une personne avec des écouteurs antibruit. Un jeu de fléchettes avec des balles en velcro et en polystyrène peut aider à augmenter le niveau d’énergie d’une personne.
Le coin de la démolition peut être celui où une personne libère un excès d’énergie en déchirant un ordinateur portable (tout en portant des lunettes de sécurité, bien sûr). Des pierres de gué serpentent sur le tapis. Les stratégies méditatives ou apaisantes ne manquent pas : des marqueurs spéciaux pour dessiner sur les vitres qui donnent sur la cour de récréation, un mur de Lego, un bac à sable cinétique, des casse-têtes ou des pages à colorier. Des techniques de respiration : « sentir la fleur, souffler la bougie. »
L’Oasis est également utilisé à titre préventif. « Nous remarquons que certains enfants ont souvent des crises de colère et planifions une pause pour qu’ils viennent ici avant que cela n’arrive », a déclaré M. Dezan.
Mme Jacklin a dit que chaque classe dispose d’un petit tipi, « un coin apaisant », où les enfants peuvent faire une courte pause pendant les cours s’ils en ressentent le besoin.
L’école élémentaire de Cookshire compte 104 élèves de la pré-maternelle à la 6e année. Au début, seuls 10 ou 15 enfants visitaient l’Oasis en une journée; maintenant 20 ou 30 le font. Ils viennent pour différentes raisons : pour une pause programmée, à cause d’un comportement problématique, ou même pour faire des devoirs.
« Certains viennent aussi parce qu’ils ont mérité une pause », a déclaré Mme Jacklin. « Nous essayons d’avoir un espace où tout le monde peut venir. Nous ne voulons pas que cela soit perçu comme un mauvais endroit. C’est un endroit qui est utile, et tout le monde peut venir et bénéficier d’une conversation. »
« Même en tant qu’adultes, nous ne sommes pas toujours dans cette zone heureuse parfaite », a dit M. Dezan. « Vous pouvez ressentir toutes sortes d’émotions différentes en une journée, et c’est ok. Nous essayons de donner des idées aux élèves sur la façon de surmonter ces émotions et de revenir dans un endroit plus heureux et plus apte à apprendre. »
L’approche Oasis fonctionne, a observé Mme Jacklin. « Compte tenu des avantages, ce n’était certainement pas coûteux. »