Camille Lussier et Louka Lafrenière étaient derrière le kiosque des Hôtes Épinettes lors du marché de Noël de Lennoxville le 30 novembre dernier.

Elles sont quelques fermes à produire des légumes frais à l’année dans le Haut-Saint-François. Parmi elles, on retrouve Les Hôtes Épinettes à Cookshire-Eaton, le Domaine du Coq à l’âne à Bury, Les Maraichers de l’or vert à Sawyerville et la ferme Croque-Saisons à Lingwick.

Lorsqu’on se procure des paniers d’hiver, les légumes sont un mélange de produits fraîchement cueillis et de récoltes qui ont été entreposées. « Le kale et les épinards vont survivre l’hiver dans une serre avec aucun chauffage. Le jour, vu que ça dégèle, on les récolte. La nuit, ça gèle puis ça survit », explique Camille Lussier de la ferme Les Hôtes Épinettes.

À tel point que les épinards d’hiver seraient plus gouteux que ceux d’été, puisque « les sucres se concentrent ». Même constat du côté des Maraîchers de l’or vert. Leurs céleris d’automne sont « plus croquants et juteux ».

Outre les serres non chauffées, il existe aussi celles minimalement chauffées, soit qui sont maintenues à une température de 2 °C.  Dans les deux cas, l’offre de légumes est moindre que durant l’été. C’est pourquoi 18 fermes de l’Estrie ont décidé de s’unir afin d’offrir une belle variété aux consommateurs l’hiver.

Ce réseau est derrière les paniers Bio locaux des Cantons, qui en sont à leur deuxième saison. L’association de cette vingtaine de fermes locales permet de contrer l’enjeu de l’entreposage.

L’union fait la force

« En commun, on peut avoir une plus grosse chambre froide avec de meilleures conditions et pas avoir à investir dans chacune de nos fermes. La force du groupe peut nous permettre d’avoir de meilleures installations », relate Camille Lussier.

Ces installations consistent en un entrepôt de 5000 pieds carrés situé sur le site de la ferme À nous la ferme, à Sherbrooke. L’offre qui en résulte n’a rien à envier aux grandes surfaces de ce monde : carottes, patates, oignons, courges, betteraves, choux, radis, etc.

Ces paniers d’hiver sont offerts du mois de novembre à celui de mai de l’année suivante, juste avant le début de la saison régulière des paniers estivaux. Ainsi, « on laisse pas nos clients orphelins », poursuit celle qui est la relève principale de la ferme Les Hôtes Épinettes. « L’idée, c’est de pas les échapper au profit de l’épicerie, de les garder dans la boucle de ‘Je consomme local. Je suis conscient de mes achats.’ »

Car conscientiser les gens est un travail de tous les instants. « Les gens réalisent à quel point c’est important de garder nos campagnes actives, notre agriculture vivante. S’approvisionner directement chez le producteur, ça fait toute la différence », conclut Camille Lussier. Les paniers Bio Locaux des Cantons, auxquels participent les fermes Les Hôtes Épinettes et Croque-Saisons, sont disponibles au cape.coop/bio-locaux-des-cantons. Pour ceux du Domaine du Coq à l’âne, ils le sont au domainecoqalane.com/paniers-dhiver. Les Maraîchers de l’or vert vendent également à partir de leur site web au maraichersdelorvert.com.