Le maire de Cookshire-Eaton, Mario Gendron, lors de la conférence de presse de cet avant-midi. À l’arrière-plan, on aperçoit le directeur général de Flying Whales, Vincent Guibout.
L’aéroport de Sherbrooke, situé à Cookshire-Eaton, accueillera le site d’assemblage et d’essais de dirigeables rigides de la société franco-canadienne Flying Whales. L’annonce a été faite cet avant-midi à l’Hôtel Delta Sherbrooke dans le cadre du Congrès annuel de l’Association québécoise du transport aérien.
L’implantation d’une ligne d’assemblage « produira plus de 300 emplois et plus de 3 milliards de chiffre d’affaires en exportation », explique Vincent Guibout, directeur général de Flying Whales. Le début de la construction de l’usine est prévu pour 2027 avec un lancement des opérations en 2029.
Le projet prendra 50 des 360 hectares de terrains disponibles aux alentours de l’aéroport. « Il n’y a à peu près aucun autre site au Québec qui est capable de l’accueillir. Pour nous, ça représente même pas 25 % des terrains disponibles », a détaillé David Rancourt, président de la Corporation de développement de l’aéroport de Sherbrooke.
Le maire de Cookshire-Eaton, Mario Gendron, se dit prêt « à recevoir un grand nombre [de] travailleurs avec la création de plusieurs logements qui sont déjà en chantier et en nombre croissant pour les prochaines années ».
La mairesse de Sherbrooke, Évelyne Beaudin, a rappelé que la Ville souhaite faire de son aéroport « un lieu de développement industriel et technologique ». Toutefois, elle admet que « il y a un besoin d’investissements en infrastructures sur ce site-là. […] Quand on est le premier projet industriel d’envergure à s’établir, les choses sont à développer. »
Localement, outre la Ville de Cookshire-Eaton, la MRC ainsi que le CLD du Haut-Saint-François ont pris part aux démarches d’implantation qui se sont entamées il y a trois ans.
À terme, le site de Flying Whales vise à produire à Cookshire-Eaton des cargos-dirigeables LCA60T servant à transporter des charges allant jusqu’à 60 tonnes. Ces dirigeables sont conçus à l’origine pour répondre aux besoins de l’exploitation du bois en zones difficiles d’accès.
