Anne-Marie Bailey parcourt les étagères de sa nouvelle entreprise, Le Black Cat Books.

« Appartenez-vous à la célèbre famille Bailey de Brookbury ? » ai-je demandé à la jeune femme posée. Elle s’appelle Anne-Marie Bailey, et depuis le 1er octobre elle est la nouvelle propriétaire de la libraire Le Black Cat à Lennoxville.
« Oui, Austin et Brenda sont mes parents », a-t-elle dit avec un sourire.
« Et vous habitez à Bishopton ? Alors, pourquoi acheter un commerce à Lennoxville? »
« Je suppose parce que je suis anglophone et c’est là que se trouvent les emplois en anglais. Je suis allée à Galt [Regional High School] et je suis venue à Lennoxville presque chaque jour de ma vie d’adulte. »
Mais la véritable attraction est la suivante : Mme Bailey aime les livres. « Le Black Cat est la seule librairie principalement anglaise de la région, c’est donc là que je fais la plupart de mes achats de livres. »
Elle sait depuis longtemps qu’elle veut être entrepreneure, a-t-elle déclaré. Après avoir fréquenté le collège au Nouveau-Brunswick pendant quatre ans, elle a suivi des cours de secrétariat et de comptabilité au Centre de formation professionnelle de Lennoxville et a travaillé comme secrétaire pendant quelques années. Puis elle a suivi une formation de pâtissière au Centre 24-juin et a décroché un emploi dans une pâtisserie.
« Cela n’a duré que deux semaines parce que tout s’est arrêté. Le magasin a fini par fermer à cause de la Covid. »
Elle a trouvé un autre emploi comme secrétaire-réceptionniste à l’Aide communautaire de Lennoxville, juste en face du stationnement du Black Cat, au 168E rue Queen. Elle a donc été l’une des premières à être informée lorsque la propriétaire, Janice LaDuke de Johnville, a annoncé qu’après 24 ans elle prenait sa retraite le 1er septembre. Pourtant, Mme Bailey a hésité.
À l’approche de septembre, de nombreux clients de la librairie s’inquiétaient. Des gens d’aussi loin que Québec et Lac-Mégantic passaient des commandes par téléphone ou venaient avec une longue liste de livres à acheter, a déclaré Mme LaDuke. Pour les connaisseurs de librairies indépendantes, Le Black Cat a une vaste portée.
Et un grand inventaire. « Environ
15 000 titres d’occasion », a déclaré Mme Bailey, « plus tous les nouveaux livres. Ils couvrent à peu près tous les sujets auxquels vous pouvez penser. »
Répondant aux inquiétudes, Christian Collins de la bibliothèque de Lennoxville a organisé une réunion ouverte des citoyens et des groupes intéressés pour explorer les moyens de sauver Le Black Cat. Finalement, à peine deux jours avant la réunion, Mme Bailey s’est avancée et a conclu la vente.
« Tout a été beaucoup plus public que je ne l’aurais souhaité », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons vu que la librairie est importante pour beaucoup de gens. La communauté s’est réunie pour essayer de la sauver, et c’est vraiment encourageant. Je pense que c’est important pour beaucoup d’anglophones, mais c’est important aussi pour beaucoup de francophones. »
Mme Bailey admet qu’elle est un peu introvertie, mais elle n’est pas la seule. « Lecteurs et introvertis, je pense que ça va ensemble », a-t-elle dit en riant.
Les extravertis se sont peut-être également tournés vers les livres pendant la pandémie. Contrairement aux pâtisseries, Le Black Cat a prospéré.
« Il semble y avoir un flux assez régulier de clients », a déclaré Mme Bailey. « J’espère voir beaucoup de visages familiers. »
Elle invite les clients virtuels à visiter la librairie le Black Cat sur Facebook ou sur le site Web artsunaean.ca/Black Cat/.