Maude Maher et son père Serge, pris en photo devant le mur de La Cantine qui porte leur raison sociale, leur fierté !

On n’a plus les cantines qu’on avait ! C’est plutôt un restaurant digne de ce nom qu’on trouve à La Cantine à Ascot Corner, elle n’a de cantine que le nom. La clientèle très large qui la fréquente pourrait en témoigner facilement, car ce sont plusieurs fidèles habitués qui y reviennent constamment…
« Nous n’avions qu’un seul handicap, c’était notre stationnement trop petit… ! Mais nous venons de le régler par des travaux d’agrandissement, compte tenu que nous sommes situés le long de la route principale, la très passante 112. Nous voulions que ce problème appartienne au passé pour la Fête de la Saint-Jean. C’est chose faite ! », indique la jeune Maude Maher, la vraie propriétaire de La Cantine, même si elle semble avoir l’âge d’une adolescente.
« Je m’occupe des recettes, des horaires d’employés, des commandes, des menus, etc. J’ai 27 ans, avec 10 ans d’expérience en restauration, j’ai travaillé au restaurant Auguste, à Sherbrooke, j’ai monté rapidement dans l’échelle des responsabilités, j’ai un diplôme en cuisine du Centre de formation professionnelle 24-Juin », indique-t-elle avec fierté.
« C’est son restaurant ! », rétorque son père Serge, en riant. « Elle est l’associée principale. Moi, c’est l’administration dont je m’occupe, je suis l’homme à tout faire, celui qui a les idées, qui soumet les projets, mais surtout, je m’amuse ! » La conjointe de Serge, Marie-Ève Patry, aide aussi comme serveuse à La Cantine.
Ils ont acheté le commerce il y a quatre ans, en août 2020. « À cause de la pandémie, nous avons dû ouvrir en formule take-out seulement. Mais la réponse a été excellente, le potentiel énorme s’est révélé immédiatement, assez que nous avons amorcé tout de suite un projet d’agrandissement, dès le mois de mai 2021. Nous avons doublé la superficie du restaurant. Nous avons ouvert à moitié, puis nous avons refermé en décembre et réouvert en février suivant. Ce fut rock’n roll comme période ! Nous nous sommes rodés progressivement par la suite », décrit Serge Maher.
Ils ont effectué des rénovations il y a deux ans. Ils vont souligner le quatrième anniversaire en novembre 2024, avec un restaurant qui fonctionne déjà à plein régime. Le succès ? Ils le doivent à leurs recettes maison, l’énergie qu’ils développent avec l’équipe de leurs employés et le soutien de la communauté.
Le restaurant existe depuis 1950, mais celui-ci n’a jamais porté le nom La Cantine. Ce sont eux qui ont officialisé ce nom. Leur notoriété, ils l’ont gagnée un peu par la bande, à la suite d’une émission de télévision, puis du Mitsou Magazine et d’un blogueur Poutine Spot, qui les a classés de cette dénomination, qui leur a donné beaucoup de visibilité. Sans oublier la publicité sur Facebook, et celle du bouche-à-oreille, l’ancienne formule qui a très bien fonctionné pour eux. Le commentaire « Ils font la meilleure poutine au Québec », ils l’ont entendu plusieurs fois… !
« Nous avons des plats qui nous caractérisent, notre Poutine forestière, puis notre Smoke Meat déli, et l’Incrédible… nos sauces maison, à pizza, pâte à pizza, nos desserts… Que dire à propos de la Pizza Freak, une belle pizza signature, tout à fait différente ? », décrit Maude.
Ils cuisent maison toutes leurs viandes, bœuf braisé, porc effiloché, poulet, smoked meat, bacon, etc., ce qui fait une grande part de leur succès. Avec 60 places seulement, 21 employés qui forment une très bonne équipe, ils se permettent même d’offrir la possibilité d’y tenir un party de Noël, dont certains clients ont déjà réservé pour celui de 2024 ! Car ils ont même un permis d’alcool.
« On rassemble les gangs… et même si la place n’est pas grande, le party lève ! », décrit Serge, tout sourire, en guise de conclusion.