Tout le monde n’a pas eu de la chance toute sa vie. J’ai déjà été sans-abri.
La vie de chacun est unique, et je n’ai jamais eu l’impression que la mienne était forcément inhabituelle. Vivre et travailler sur la terre à Bury pendant 36 ans m’a permis d’avoir un emploi à plein temps et un toit au-dessus de ma tête, à tout le moins. Ma femme, pendant toutes ces années, a insisté pour garder le contrôle des finances familiales ainsi que pour déterminer strictement le cours de notre vie quotidienne, de notre travail et de nos obligations.

Elle n’a jamais été en parfaite santé. Toute notre vie de couple, elle a compté sur moi pour s’occuper des jardins, des animaux de la ferme et du bois. C’était un choix de vie.
Après un diagnostic de cancer en phase terminale à la fin de sa soixantaine, un tourbillon de tests, d’opérations, de médecins, d’infirmières, d’hôpitaux, de soignants et de travailleurs sociaux a complètement et irréversiblement transformé notre existence. Sans famille immédiate, nous avons eu la chance d’avoir des voisins attentionnés, des amis et un système de soins médicaux relativement efficace pour nous aider à traverser les pires périodes difficiles.

Ce n’est qu’à la fin de son calvaire que l’équipe médicale a été alertée d’un problème psychologique déjà diagnostiqué, même si j’en subissais les conséquences depuis des décennies. Pour faire court, ses capacités physiques et mentales se détériorant rapidement, elle en est venue à la conclusion que je n’étais plus digne ou ne méritait plus «sa» terre, sa maison ou des décennies de richesse accumulée. Elle a décidé de tout donner à des inconnus alors qu’elle était encore considérée, légalement, comme «saine d’esprit».

Quel est l’intérêt de partager publiquement de telles informations personnelles ?
Sans avertissement, malgré toutes ces années de travail acharné et de soins dévoués, on m’a informé que je n’étais plus le bienvenu dans ma maison où j’ai vécu pendant 36 ans et que je serais arrêté et accusé d’une infraction criminelle si je tentais de mettre le pied sur la propriété sans sa permission expresse.

En un clin d’œil, je me suis retrouvé «à la rue», seul, sans-abri et démuni, ne possédant rien d’autre que les vêtements que je portais.
J’ai découvert, en peu de temps, que je n’étais pas le seul. Le chemin vers l’itinérance peut être long et lent, ou court et soudain. Les circonstances particulières peuvent varier, mais le résultat final est à peu près le même.

J’ai reçu des directives d’un travailleur social pour le seul refuge pour hommes de Sherbrooke. J’ai rapidement appris la routine de faire la queue pour avoir la chance potentielle, mais non garantie, de me procurer un lit de camp temporaire dans un couloir ouvert partagé pour me reposer, voire dormir, pour la nuit… mais seulement jusqu’à 7 heures du matin, heure à laquelle tout le monde serait à nouveau jeté à la rue pour se débrouiller seul.

Mon expérience personnelle s’est terminée rapidement et a pris fin grâce à la générosité d’amis et de voisins compatissants (ils savent qui ils sont et que je leur en suis éternellement reconnaissant).
Beaucoup de gens n’ont pas cette chance. Il est devenu assez courant, chaque année, à l’approche des fêtes de fin d’année, de voir et d’entendre de plus en plus de publicités d’intérêt public et d’appels passionnés aux dons de nourriture, de vêtements et d’argent pour aider les organismes de services locaux et régionaux dans leurs efforts pour aider les personnes dans le besoin.
En réalité, ils ont besoin de notre appui à l’année longue.