Saviez-vous qu’au Québec, plus de deux millions de citoyens s’impliquent dans leur communauté de façon bénévole ? Du 23 au 29 avril 2017, cette contribution considérable et indispensable à la collectivité est soulignée dans le cadre de la Semaine de l’action bénévole 2017, une initiative de la Fédération des centres d’action bénévole du Québec (FCABQ). Le thème évocateur retenu pour cette 43^e édition est: Bénévoles: Créateurs de richesses.

Au premier abord, cette façon de qualifier l’action bénévole peut susciter l’étonnement. En effet, comment est-ce possible de créer de la richesse lorsqu’on travaille sans obtenir de rémunération ? En réalité, il faut considérer que le bénévolat se situe au cœur de multiples secteurs d’activité, que l’on songe aux projets parascolaires, aux sports amateurs, aux évènements culturels, aux initiatives pour la protection de l’environnement ou au mentorat professionnel, pour n’en nommer que quelques-uns.

Ainsi, la participation massive d’individus dévoués crée une richesse collective indéniable dont, il faut l’admettre, nous ne pourrions nous passer. Songez-y un instant: sans le bénévolat, des milliers de citoyens du Québec (personnes handicapées, aînés, enfants, adolescents, malades, parents, etc.) se trouveraient privés de ce qui leur apporte bien-être, tranquillité d’esprit, divertissement ou soutien moral au quotidien. Imaginer les conséquences désastreuses d’une société sans bénévoles ne peut que donner la chair de poule…

Cette semaine, des évènements en tous genres sont organisés dans l’ensemble du Québec pour rendre hommage aux bénévoles et sensibiliser la population à leur contribution dans l’optique bien assumée d’inciter cette dernière à s’impliquer à son tour ! Pour plus de détails, visitez le www.fcabq.org.

Plusieurs organismes et partenaires du milieu désireux d’améliorer le sort des enfants et des jeunes adultes viennent de créer Énergie jeunesse Haut-Saint-François. L’idée est née à partir de la réflexion portant sur plusieurs problématiques relevées sur le territoire et de l’engagement solidaire de différents participants lors d’une grande rencontre tenue au Centre culturel d’East Angus.

Des suites de la conclusion de la Table jeunesse, un comité de vigies s’est créé afin de réfléchir sur une nouvelle formule de concertation visant la résolution de diverses problématiques vécues sur le territoire. « L’exercice était de ressortir les enjeux de la jeunesse », explique Sylvain Lessard, du Carrefour jeunesse-emploi (CJE). Depuis les deux dernières années, le comité composé de huit membres s’est penché sur différents thèmes se retrouvant défavorablement, en tête de liste des dernières statistiques. De leur résultat, ils ont convié les différents partenaires et organisations dans le but de prendre décisions sur les prochaines actions à entreprendre. Outre plusieurs organismes du milieu, notons la présence du CIUSSS de l’Estrie – CHUS, de la communauté anglophone d’Eastern Townships ainsi que Robert Roy, préfet à la MRC du HSF, et Dominic Provost, directeur général de la MRC et du CLD.

L’étude a permis de faire ressortir quatre problématiques importantes sur le territoire. Les agressions à caractères sexuels, la maltraitance et la négligence, la santé mentale et le suicide ainsi que la consommation de drogue et d’alcool. « Aujourd’hui ce qu’on demande, c’est de délibérer », mentionne M. Lessard. Entretemps, les membres du comité dont Renée-Claude Leroux de la Commission scolaire des Hauts-Cantons, Sylvain Lessard du CJE, Myrthô Ouellette de Haut-Saint-François fou de ses enfants, Marilyne Martel du CIUSSS de l’Estrie – CHUS, Jinny Mailhot de la CDC, Éric Martineau de Projet PRÉE, Jean-Guy Tessier du Collectif territorial ainsi que Sébastien Tison du Comité loisir de la MRC, ont pris parole à tour de rôle et livré des faits et statistiques surprenants sur chacun des enjeux retenus. « Ce sont des sujets assez alarmants, ce n’est pas des petits cas, ce sont des trucs assez lourds. Il faut travailler ensemble de manière très serrée », mentionne Mme Mailhot de la CDC. L’objectif étant de mettre en ordre de priorité les grandes problématiques et les placer dans un calendrier dont la première rencontre sera en octobre 2017 et la suivante en janvier 2018. Une tâche dont l’ensemble des gens réunis a eu du mal à délibérer puisque tous les sujets amenés sont importants et lourds de conséquences. Deux sont finalement sortis du lot et seront les premiers thèmes de la prochaine rencontre, soit la santé mentale et le suicide ainsi que les agressions à caractères sexuels.

Ensemble, le comité souhaite que les acteurs du milieu travaillent en collaboration sur de petites actions afin d’en faire naître des grosses, à la hauteur de leurs moyens. Robert Roy, préfet, sensible au sujet se rapportant à la jeunesse et inquiet de l’ampleur de la tâche lance « je trouve ça tellement gros, je suis avec les jeunes tous les jours et j’essaie de tout voir. Comment allez-vous faire pour faire un suivi qui va donner quelque chose de concret ? » Renée-Claude Leroux a rapidement répondu « c’est la raison d’être du fait qu’on est là. Il faut se réunir et regarder ce qui se passe. On ne pourra pas tous les sauver, mais le premier pas est important », conclut-elle.

Entretemps, le comité de vigie va ramasser l’information sur la thématique choisie pour arriver préparé à la rencontre d’octobre et pouvoir bâtir quelque chose de concret.

Un peu plus de deux semaines après avoir appris la fâcheuse nouvelle que des traces de cancer étaient apparues dans deux ganglions, Marc-André Skelling, aux prises avec la maladie de Hodgkin, s’apprête à remettre ses gants de boxe pour se battre à nouveau. Le jeune homme de 26 ans d’East Angus ne cache pas que la dernière nouvelle a été dure à avaler. « J’étais pas triste. J’étais vraiment en tabar… C’est plus ça. C’est de la rage plus que de la tristesse. Se faire dire encore on recommence, le même pattern, la même affaire, c’est surtout ça qui est frustrant. »

Pourtant, tout semblait bien aller depuis un certain temps. Marc-André subit un traitement expérimental provenant des États-Unis, mais qui n’est pas encore reconnu par Santé Canada. L’effet de l’intervention ne vise pas à guérir le patient, mais bien à endormir la maladie. Ce qui semble avoir donné de bons résultats puisque depuis juillet dernier, tout semblait au beau fixe pour Marc-André.

Avant de connaître les résultats du dernier scan, dévoilés le 17 mars dernier, Marc-André avait une mauvaise intuition « j’avais dit à ma chum, ce scan-là, je le sens pas. J’avais pas de douleur, mais la manière que j’étais fatigué plus souvent. J’allais faire une sieste en après-midi comme avant. D’habitude, je n’en avais pas besoin. J’étais capable de faire ma journée. Je me suis dit oh fu.. je reviens dans le même pattern. » Il mentionne qu’en décembre dernier, son oncologue, Dr François Castilloux, lui avait mentionné avoir décelé quelque chose. « Il m’a dit qu’il y avait de quoi, mais ne savait pas si c’était une source d’inflammation, d’infection ou quelque chose qui était cancéreux. Il a dit on va le revoir dans trois mois, à l’autre scan, pour voir ce que c’est, si c’est encore là. Mais je m’en doutais, j’aimais mieux pas en parler pour avoir de belles fêtes. »

Sa mère, Muguette Skelling, qui accompagnait Marc-André au moment de la mauvaise nouvelle, était sous le choc d’apprendre que son fils n’avait pas fait part de ses craintes en décembre dernier. « On était sous le choc, mais quand tu apprends une nouvelle comme ça, ce n’est pas le temps de lui taper dessus », d’exprimer son père, André Skelling. « Mais on lui a demandé de jamais, jamais, jamais nous cacher quoique ce soit même si c’est pour nous ménager. De ne pas prendre ça seul. On a toujours été là pour les bons moments comme pour les plus durs et ça va continuer. »

Au moment de la rencontre, Marc-André attendait des nouvelles pour le début des nouveaux traitements. Celui expérimental se poursuit, précise-t-il, « le médecin m’a parlé d’une autre sorte de chimiothérapie plus la radiothérapie. J’attends de savoir quand ça va commencer. » Marc-André et ses parents admettent que la dernière nouvelle n’a pas été facile à prendre, mais il n’est pas question d’abandonner, au contraire. La situation n’est pas facile à vivre au quotidien, mais la famille de Marc-André avec ses frères et leur compagne profite au maximum des beaux moments qu’ils passent ensemble. « En fin de semaine, on est allé à la cabane. On savoure ces petits moments qu’on apprécie. » Mme Skelling ajoute que d’autres beaux moments se pointent dont la naissance de nouveau-nés. La conjointe du plus jeune frère de Marc-André devrait donner naissance au cours des prochains jours et celui-ci en sera le parrain. Son autre frère devrait vivre la même expérience en septembre. « Ces beaux moments, ça aide », d’exprimer Mme Skelling.

Tous ensemble avec Marc-André poursuivent le combat et leur implication dans le milieu. Le jeune homme sera le président d’honneur de la collecte de sang qui se déroulera le 5 avril prochain au Centre de formation professionnelle de Lennoxville et les membres de sa famille seront présents pour donner de leur sang. Fort de l’amour et des témoignages d’appui, Marc-André n’a pas l’intention d’abandonner même si parfois la route présente des embûches.

Trois mois après être installée dans le fauteuil de maire, Lyne Boulanger annonce qu’elle sollicitera un mandat au poste de maire d’East Angus lors de l’élection du 5 novembre prochain. « Ce nouveau défi amène une nouvelle énergie qui sommeillait en moi », déclare-t-elle.

Rappelons que Mme Boulanger a succédé au maire Robert Roy, qui a quitté ses fonctions pour cumuler celles de préfet de la MRC du Haut-Saint-François.

Conseillère municipale depuis 2001, Mme Boulanger estime qu’elle en est rendue à cette étape « et je suis très fière d’avoir accepté ce nouveau défi. Dans les dernières années, nous avons accompli beaucoup de changements, notre image a changé, énormément de travail a été fait et il y a encore beaucoup d’autres projets que je veux mener à terme. »

Mme Boulanger mise sur ses 16 années d’expérience, sa connaissance des dossiers ainsi que sur sa détermination et sa ténacité, dit-elle, pour relever les défis à titre de maire.

A group of organisations and community partners aiming to improve the circumstances of children and young adults has just created a collaborative table, Énergie jeunesse Haut-Saint-François (in English, probably to be christened Energy and You). The idea grew out of discussions on the many problems identified in the region, and the shared commitment of the different participants during a large meeting at the East Angus cultural centre.

Resulting from the work of the Youth Table, a watchdog committee was created to reflect on a new form of collaboration that would aim to resolve various difficulties experienced in our region. “The exercise was to highlight the issues that young people have,” explained Sylvain Lessard of the Carrefour jeunesse-emploi (CJE). Over the two past years, the committee of eight members looked at different difficulties. At the top of the list were the most recent statistics. With the results of their research in hand, they invited various partners and organisations to help decide on the next steps to take. Besides numerous community organisations, also present were representatives of the CIUSSS de l’Estrie – CHUS, Townshippers’ Association and the Eastern Townships School Board, as well as Robert Roy, Prefect of the HSF RCM, and Dominic Provost, director general of the RCM and the CLD.

The exploration resulted in highlighting four important issues in our region: sexual assault, mistreatment and neglect, mental health and suicide, and drug and alcohol use. “Today, what we are asking is to deliberate,” said Lessard. Committee members then took turns speaking: Renée-Claude Leroux of the Hauts-Cantons school board, Sylvain Lessard of the Carrefour Jeunesse-Emploi, Myrthô Ouellette of the Haut-Saint-François fou de ses enfants, Marilyne Martel of the CIUSSS de l’Estrie – CHUS, Jinny Mailhot of the CDC, Éric Martineau of the Partners for Educational Success (Projet PRÉE), Jean-Guy Tessier of the Territorial Collective, and Sébastien Tison of the Comité loisir de la MRC. They shared some surprising facts and statistics about each of the four selected issues.

“These are topics that are really alarming. They’re not small cases, they’re quite heavy problems. We have to work really closely together,” said Mailhot. The objective of the group was to prioritize the broad issues and schedule them for discussion at gatherings, with the first in October 2017 and the next in January 2018. This task was difficult for the assembled participants, because all the topics discussed were important and had serious consequences. Two were finally selected to be the first themes dealt with at the next two gatherings: mental health and suicide, and sexual assaults.

Together, the committee hopes that the community partners collaborate on small actions, insofar as they are able, in order to bring about big changes. Robert Roy, prefect, sensitive to issues relating to youth and concerned about the size of the task, commented, “I find this so big, I am with youth everyday, and I try to see everything. How are you going to follow up in a way that has concrete results?” Renée-Claude Leroux quickly responded, “This is why we are here. We have to come together and look at what is happening. We cannot rescue everyone, but the first step is important.”

Between now and the next meeting in October, the watchdog committee plans to gather information about the theme for that meeting, to enable participants to take concrete measures.

Même si elle estime que ses visites annuelles à l’orphelinat de la Congrégation des Petites Sœurs de Sainte Thérèse en Haïti équivalent à une goutte dans l’océan. Force d’admettre que depuis neuf ans, Carmen Simard et les personnes qui l’ont accompagnée au fil de ces années ont déversé plusieurs gouttes qui sont devenues un ruisseau, puis une rivière de changements, amenant sur son passage de nombreuses améliorations pour les orphelines âgées de 5 à 18 ans.

Comme chaque année, Mme Simard accompagnée cette fois de Céline Saint-Pierre, de son conjoint Rhéal Rouleau, et d’une jeune mère de famille Anne Pharisa Jaquet, se sont présentés sur place les mains pleines d’accessoires et un projet, celui de réparer les bâtiments pour recevoir trois toilettes et des douches. « On avait huit valises avec nous et on avait envoyé par bateau un baril comprenant divers objets scolaires, des livres, des draps et autres », d’exprimer Mme Simard.

La délégation du secteur Johnville à Cookshire-Eaton et de Martinville a débarqué avec 4 000 $ US en poche pour réaliser le projet de rénovation de toilettes et de douches. Cet argent, comme l’explique Mme Simard, est investi sur place et sert à payer les matériaux et la main-d’œuvre. « Ça donne du travail aux gens du pays », explique-t-elle. Les travaux étaient supervisés par M. Rouleau. « C’était un gros projet de refaire les toilettes. Il fallait creuser à la main la fosse septique. Les ingénieurs là-bas avaient fait les devis », d’expliquer M. Rouleau. Outre l’argent pour réaliser les travaux, le groupe disposait d’une enveloppe de 850 $ US pour l’achat de nourriture. « C’est grâce à Caritas Estrie », de préciser Mme Simard.

Notre délégation a passé cinq jours sur place à Petite Rivière de l’Artibonite où est situé l’orphelinat. Outre les travaux liés au projet, le quatuor québécois avec de l’aide a épierré à la pioche une partie du terrain et enlevé les roches pour permettre aux jeunes de jouer. « On a essayé de ramasser les déchets. C’est pas dans leur culture de ramasser les déchets. Il y en a partout », d’exprimer Mme Simard.

Pour sa part, Mme Pharisa Jaquet a mis ses talents artistiques à l’œuvre en effectuant, avec l’aide de Mme Saint-Pierre et des orphelines, des dessins sur les murs et un gigantesque cœur où les filles apposaient leurs mains. « Elles étaient émerveillées et épanouies », d’exprimer l’artiste. Habituée à faire ce genre de mission, Mme Simard mentionne que le groupe est toujours attendu. « Les religieuses parlent de nous à l’évêque que nous avons rencontré. » Quant aux orphelines, « elles se regroupent autour de nous, nous touchent. On fait des bingos avec elles et autres jeux. Elles nous présentent un spectacle à notre arrivée et à notre départ », mentionne Mme Simard. « Là-bas ajoute-t-elle, les orphelines participent à toutes les tâches que ce soit la cuisine, le lavage. Les plus grandes vont au marché. »

Lors de leur passage, la délégation remet plusieurs présents aux orphelines soit vêtements, bijoux, montre, batteries de rechange, livres scolaires, brosse à dents et des serviettes hygiéniques lavables, ce qui est particulièrement apprécié des jeunes filles, précise Mme Pharisa Jaquet. Les orphelines ont également reçu des articles provenant d’une cinquantaine d’élèves de l’école de Waterville ainsi qu’une lettre personnalisée.

Au cours de leur périple, le trio s’est arrêté à l’école située à Papaye remettre divers articles aux élèves qui sont parrainés par des Québécois. Ces derniers défraient entre autres les études de leur étudiant parrainé. Le groupe prend des photos des élèves qu’ils remettront aux parrains-marraines.

Mme Simard assure que tout l’argent recueilli est remis « et est pleinement utilisé. L’argent se rend directement. » À peine de retour, cette dame au grand cœur a déjà une bonne idée du projet pour son 10^e périple. « L’an prochain, on aimerait mettre de la céramique dans les toilettes et les douches, mais ça reste à définir avec les religieuses. Ce sont les religieuses qui dictent leur besoin. » Au fil des années, Mme Simard et ses acolytes ont contribué entre autres à faire une bibliothèque, la fenestration et la toiture de la salle à manger, refaire une partie du dortoir, rafraîchir la salle d’études et faire des tables de chevet. Mentionnons que la délégation défraie les coûts et l’hébergement de leur voyage. Les sommes distribuées proviennent entre autres de la Fondation Fraternité Haïti des Trois Lacs et diverses activités de financement.

De retour au Québec, le quatuor est toujours ému de leur expérience. « Je trouve ça bouleversant quand on dit que demain on repart et que les jeunes disent Rhéal amène-moi avec toi. » Pour Mme Pharisa Jaquet « c’est au retour que je fais une grosse remise en question. Je me dis, on est chanceux et on se plaint. On a plein de choses et il y a des gens malheureux. Là-bas, ils ont à manger et elles ont le sourire, elles sont heureuses et joyeuses. Elles ont la joie de vivre. » Mme Saint-Pierre en est à son 4^e voyage et elle n’a pas l’intention de s’arrêter, au contraire.

The Bury History and Forestry Society, in collaboration with the Association forestière du sud du Québec (Forestry association of southern Quebec), invites the public to a day that is especially dedicated to the history of forestry.

“Growing out of a reflection by the Historical and Heritage Society on the origins of the municipality, we quickly realized that the forest had an enormous influence on the development of Bury,” said Alain Robert, member of the society and a history buff. Forestry played a role in the development of not only Bury, but also of the entire Eastern Townships and the whole of the province. The project was presented to Ghislain Bolduc, provincial deputy for Mégantic, and he was immediately interested. He plans to attend the event. Bolduc opined that this kind of project should be carried out Quebec-wide.

In carrying out its research, the Historical Society realized that the primary important economic motor was forestry. Among other things, they located a number of places where sawmills were operated in the past. In the early days of settlement, many families came to work in the sector, and stayed. Among them were the ancestors of Roch Lapointe, who will give a talk about their arrival. Durwood Dougherty will offer a testimonial on the job of a log driver. The president of the Agence de mise en valeur de la forêt privée en Estrie (agency for private forest management in the Estrie, AMVFPE), Jean-Paul Gendron, an expert in the domain, will also be present to sensitize participants to how “economically important” the forest is, as he says so well, said Robert. A supper similar to those in oldtime work camps will be served, giving an opportunity to experience the simplicity of the festive evenings and the hard work of the courageous men who built the region.

In the evening, the documentary “L’Homme des bois” (man of the woods) by Simon Rodrigue will be presented. It is a project that appreciates and transmits the forestry heritage. It’s the story of our grandfathers and great-grandfathers, hardworking and devoted men who pushed back boundaries in order to feed their families, and who, in spite of everything, loved their work. It’s a film that imparts the misery experienced, told with the smile of men who toiled all their lives as lumberjacks.

A one-day museum will also let participants discover the tools used by the workers of yesteryears. All this will be presented at the Armoury Community Centre in Bury on April 22, from 3 to 9 p.m. For more information, contact Véronique Thibault at veronique@afsq.org or 819-562-3388.

La Corporation de développement communautaire (CDC) du Haut-Saint-François amorce un projet afin de faire sortir de l’ombre les minorités sexuelles en ruralité et sur l’ensemble du territoire. Faire du Haut-Saint-François un environnement propice à l’insertion et l’acceptabilité de la diversité est également l’intention de l’organisme.

La CDC a reçu une aide financière de 9 000 $ du bureau de lutte contre l’homophobie, qui est désigné par le gouvernement du Québec. Il collabore avec de nombreux partenaires, afin que la société reconnaisse les personnes lesbiennes, gaies, bisexuelles, transgenres et transsexuelles (LGBT). L’objectif est d’en arriver sous peu, à ce que le Haut-Saint-François accueille la diversité sexuelle et en devienne Le Haut-Saint-François vous accueille et qu’il soit un milieu fier de sa diversité, explique Jinny Mailhot, directrice générale à la CDC. « Dans une logique de développement social économique dans une MRC, pour contrer l’exode, pourquoi ne pas parier là-dessus, en invitant ou en faisant en sorte que les gens reviennent », lance Martin Mailhot, agent de projet à la CDC. Le premier pas étant fait, lors du tout premier colloque sur la diversité sexuelle et de genre en ruralité tenu en automne dernier, une sensibilisation a été implantée par les divers intervenants. Un suivi auprès d’eux a permis d’avoir une répercussion positive sur les pratiques et manières de travailler. Ce qui a eu un impact social concret sur les interventions, mentionne la directrice de l’organisme.

Pour cette année, la CDC mise sur l’accessibilité sociale et politique. Rencontrer des personnes qui vivent dans le haut et qui sont issues de la diversité. Une douzaine de personnes de tous les groupes d’âge sont d’ailleurs invitées à prendre contact avec la CDC. L’objectif est de cumuler les témoignages qui serviront à créer un recueil et permettra de mettre la lumière sur comment ils vivent. Le tout peut être traité en toute confidentialité, mentionne Jinny. Des témoignages et anecdotes seront recueillis. Des capsules vidéo sur un ton humoristique sont également parmi le projet amorcé et serviront à sensibiliser et éduquer la population à l’homophobie. « On veut que les gens du HSF nous parlent comment ils vivent ici », témoigne Jinny. Tout comme le colloque, la CDC effectuera un suivi sur l’impact social afin de voir quel est le changement sur la vision et le regard des gens envers la population en général, ainsi que les acteurs du milieu, élus et différents partenaires, explique la directrice.

Mélissa Lessard, une jeune femme d’East Angus impliquée dans la communauté, a reçu le prix Abbé Desève Cormier, remis par Caritas Estrie dans le cadre de la Fête des bénévoles. La distinction est spécifiquement dédiée à des gens qui se démarquent par leur participation volontaire comme les diverses campagnes de financement de Caritas Estrie.

Mère monoparentale, cela n’empêche pas Mme Lessard d’être présente dans plusieurs organismes et offre de son temps dans son milieu.

Dévouée à diverses causes, elle est active au sein de plusieurs conseils d’administration ou comme bénévole. Pour Caritas Estrie, elle est responsable des campagnes pour le secteur East Angus. Elle siège au CA du Centre des Femmes La Passerelle du HSF et au corps de cadets de la ligne navale succursale Sherbrooke. Elle est également impliquée à la Commission scolaire des Hauts-Cantons comme présidente au comité consultatif pour les élèves handicapés et en difficulté d’apprentissage et d’adaptation (EHDAA). Mme Lessard siège sur le conseil d’établissement de la Cité-école Louis-Saint-Laurent, elle est catéchète pour la paroisse d’East Angus et également bénévole pour Moisson Haut-Saint-François.

Aujourd’hui, si Mme Lessard est autant impliquée c’est parce qu’on a cru en elle. C’est Mme Andrée de La Passerelle, qui l’a initié. « Depuis, c’est devenu une éducation sociale qui me permet d’apprendre en touchant un peu à tout. J’apprends différentes choses sur divers sujets, ça me permet d’avoir une vision globale des réalités de la région », exprime la jeune femme dévouée. « Si Andrée n’était pas venue me chercher, je ne serais pas là, ça m’a permis de briser une certaine gêne, d’avoir confiance en moi et de me redécouvrir moi-même en tant que femme », souligne Mme Lessard.

Humble, Mélissa Lessard est surprise de recevoir ce prix, car elle considère que plusieurs sont là depuis plus longtemps qu’elle et s’impliquent davantage.

Plusieurs producteurs agricoles ont profité de la récente journée portes ouvertes au BMR Centre de rénovation G. Doyon à East Angus, pour profiter des nombreux rabais sur les produits Agrizone. Les visiteurs ont également eu la chance d’échanger avec des représentants pour discuter de fenaison, de luminosité dans les bâtiments et de drainage. Un léger goûter et le tirage de prix de présence ont complété cette journée appréciée des producteurs.