Période festive par excellence, à la fin de chaque année, celle des marchés de Noël donne lieu à une tournée qui marque aussi le lancement de la chasse effrénée aux meilleurs cadeaux de Noël pour toute la population, que ce soit pour sa tante préférée ou pour sa filleule de plus en plus exigeante avec les années qui passent… ! Votre journal communautaire veut vous faciliter la tâche pour amorcer votre visite des différents marchés de Noël qui risquent de vous intéresser !
Ascot Corner
Rappelons que le premier marché de Noël présenté dans la région est celui d’Ascot Corner, intitulé traditionnellement Salon des ARTisans, présenté les 11 et 12 novembre, au Centre Paul-Lessard, de 9 h à 16 h. Une quarantaine d’exposants y participent. Parallèlement, la bibliothèque de l’endroit présentera sa première vente de livres usagés.
Bury
C’est une journée de Noël que Bury présentera, Noël au Village, le samedi 9 décembre, de 10 h à 16 h, au Manège militaire – Centre communautaire de Bury. Des musiciens seront sur place. L’Image de Bury, journal local, servira un vin épicé et un jus de pomme chauds. La bibliothèque effectuera sa vente de livres usagés. Queues de castor, jeux gonflables, pompiers et camion sur place. Atelier mosaïque et vitraux, vente des créations des enfants, atelier des lutins avec présence du père Noël, par l’Association Athlétique de Bury, confection de cartes de Noël et de décorations, chocolat chaud. Il s’agit d’une belle collaboration avec les organismes qui travaillent avec la Municipalité. Tout est gratuit, sauf les queues de castor.
Cookshire-Eaton
Présenté le 26 novembre, au Victoria Hall, rue Principale Ouest, de 10 h à 16 h, sur deux étages. Artisans locaux seulement, au nombre d’une vingtaine, avec leurs productions faits main. L’activité au bénéfice de la Maison de la Culture John-Henry-Pope, afin de payer les activités des enfants à la Galerie d’art Cookshire-Eaton et faire connaître nos artisans, avec leurs produits géniaux tous différents !
Dudswell
La Boîte à cadeaux de Dudswell s’avère toujours assez populaire. Ce sera encore le cas cette année, les 2 et 3 décembre, de 10 h à 16 h. Une grosse activité se déroulera particulièrement cette année, soit le passage de la Tournée de la flamme des Jeux du Québec, qui auront lieu à Sherbrooke dans le futur. Des activités spéciales se tiendront sur le site de la Boîte à cadeaux, où quatre jeunes porteront la flamme à relais. La direction du marché de Noël recevra le comité organisateur des jeux en début d’après-midi. Des allocutions et le comité des bénévoles y seront présents, dans un esprit festif.
East Angus
Le marché de Noël de la Fondation Marc Rousseau se tiendra à la salle communautaire des Chevaliers, au 143 rue St-Pierre, à East Angus (salle du sous-sol), les samedi et dimanche, 18 et 19 novembre, de 10 h à 16 h.
Johnville
Au Centre communautaire de Johnville, situé au 62 Jordan Hill, le samedi 9 décembre, de 9 h à 16 h, le marché de Noël offrira 22 exposants de catégories variées, organisé par le Club Lions de Cookshire-Eaton. Ces derniers redistribuent les profits de l’activité à des organismes de la région. Les produits des Lions y seront également disponibles, soit gâteaux aux fruits, chocolats, truffes, plateaux de noix et d’amandes… Les enfants de l’école offriront des cartes de Noël et des décorations, au sous-sol de la salle communautaire. Une petite cantine sera sur place.
La Patrie
Le marché s’ouvrira le samedi 9 décembre, de 10 h à 16 h, à la salle municipale, 18 rue Chartier. Une bonne représentation de 25 exposants présentera toutes sortes de produits, d’artisanat, de sirop d’érable et alimentaires, avec des représentants d’entreprises, au bénéfice des enfants et de familles avec moins de ressources. Comme activités d’intérêt, il y aura promenades en charrette tirée par des chevaux, du maquillage pour les enfants et d’autres surprises.
Marché de Noël de l’aéroport
Les 25 et 26 novembre, de 10 h à 19 h, à l’entrée de l’aéroport, on procèdera au lancement du restaurant de l’aéroport. Le marché accueillera 24 exposants de plusieurs catégories : bijoux, produits alimentaires, auteur de bande dessinée, artistes peintres, accessoires, savons, etc. Les profits des ventes seront effectués à l’Afeas de Sherbrooke-Ouest et de l’église Saint-Esprit, de Sherbrooke. Des surprises étaient à venir, pour confirmation, au moment de mettre sous presse. On vous attend !
Saint-Isidore-de-Clifton
Ce marché de Noël est organisé par l’école primaire des Trois-Cantons, au 25 rue de l’Église, et les profits amassés serviront aux activités pour les enfants de l’école. Il aura lieu le 2 décembre, de 9 h à midi. Les marchands ont été invités à réserver une table pour offrir leurs produits. Un conte de Noël sera lu aux enfants par Sylvain Dodier et le père Noël viendra faire son tour.
Weedon
Le marché de Noël de Weedon sera présenté les 9 et 10 décembre, de 9 h à 16 h les deux jours, au Centre communautaire de Weedon, dans la grande salle du sous-sol, au 209 Des Érables. Sur le site, des activités diverses seront organisées. Il y aura fusion des deux activités, du marché et du Sentier illuminé de Noël, pour bonifier la fin de semaine du marché. Dans les catégories d’exposants, plusieurs ont des produits faits à la main, en bois, en tissus, des confitures, des produits alimentaires, dans un grand éventail, des cartes de Noël, etc. Les profits seront versés pour les sports et loisirs de Weedon. Un kiosque de chocolat chaud, de l’animation sur le site, la présence du père Noël et de ses lutins, il y aura donc du plaisir pour tout le monde !

Comme pour les autres sites, le terrain du Camping Beau-Soleil à Weedon n’a pas été épargné par les caprices de Dame Nature.

La saison de camping 2023 n’a pas été facile pour tous les campings du Haut-Saint-François, qui ont connu une hausse notoire pour les quantités de pluie records que tous ont reçues !
Ascot Corner, Camping Parc Canoe
« Nous avons eu beaucoup d’annulations à cause de la pluie, au cours de cet été pluvieux. Même si la saison a été meilleure que l’an dernier, car on a doublé les résultats de 2022, nous sommes encore en période de démarrage. Ouvert au public que depuis trois ans, notre camping n’a pas de campeurs saisonniers. L’achalandage a été moins bon que prévu. Les gens viennent des alentours, mais ne nous connaissent pas ! », a indiqué le propriétaire, Dominick Giguère.
Lingwick, Domaine Sévigny
Heureusement que ce camping a des campeurs saisonniers, car la saison a été caractérisée par peu de visites générées par des campeurs de passage. « Notre camping est plutôt tranquille, moins idéal pour des enfants avec moins d’attraits pour eux que d’autres sites. La saison a quand même été meilleure que lors de la pandémie, mais ce ne fut pas comme avant, à cause de la température en général. Des gens ayant effectué des réservations ne sont même pas venus, sans même prévenir. Comme on ne fait pas payer à l’avance, nous avons ainsi perdu une partie de notre chiffre d’affaires. On pense changer notre politique de réservations dans le futur. Nous avons un beau camping. Chez nous, il n’y a pas de vase qui se forme sous la pluie, c’est du sable, les terrains sèchent plus vite. Notre golf, c’est un par 3, et nous n’avons que 20 sites de camping, sur la route 257 à Sainte-Marguerite », a affirmé la propriétaire, Simone Sévigny.
Camping du parc national du Mont-Mégantic (PNMM), secteur Franceville
Pour ce camping, il s’agit d’une information de pré-bilan de l’été 2023. « Les chalets, refuges et campings ont été très populaires cet été et nous avons pu maintenir notre taux d’occupation habituel, qui est autour de 100 % pendant les deux semaines de la construction et la suivante, qui correspond aux Perséides. Pour le reste, c’est un taux normal pour l’industrie. Nous ne sommes pas affectés par la météo, parce que les gens réservent d’avance. Concernant la météo, oui, il a plu, en plus d’une longue interdiction de faire des feux à ciel ouvert, en début de saison, en raison des feux de forêt du nord du Québec », a transmis la responsable des services à la clientèle du PNMM, Marie-Georges Bélanger.
Weedon, Camping Beau-Soleil
« Des rigoles, des canaux et de la pluie à profusion, nous nous en sommes sortis le mieux possible, alors que d’autres campings ont été inondés. Ce fut un été merdique, exécrable ! Du premier juillet au 10 ou 15 septembre, il a fait beau un vendredi sur 4… À passer toute la fin de semaine dans la roulotte, nos réservations ont beaucoup diminué et les annulations ont été nombreuses ! Nous estimons la baisse d’achalandage à moins 50 %. Nos 85 saisonniers sont un avantage, c’est bon, mais cela a dû être épouvantable pour certains campings qui ont peu de saisonniers. Je n’ai jamais rien vu de tel depuis que nous sommes propriétaires ici, soit depuis 10 ans. Notre plancher de douche n’avait jamais été inondé alors que cette année, j’ai dû le laver à la pelle, à la moppe et même à pression ! Dans le monde du commerce, il faut savoir s’adapter. Les deux ans de pandémie avaient été super bons. Les gens ne pouvaient pas aller aux États-Unis, c’est là qu’on a pu reconnaître nos vrais campeurs ! Pour ceux qui avaient des enfants, c’était plus difficile ! », a reconnu Louis Borne, propriétaire du camping.
Cookshire-Eaton (secteur Birchton), Camping Coop familiale du Prévert et Scotstown, Camping de la Rivière Étoilée
Le journal n’a pu obtenir d’informations sur la saison estivale 2023 de ces deux campings.

Plusieurs citoyens présents se sont levés lors de la dernière séance du conseil municipal du Canton de Westbury pour appuyer la demande du citoyen, Shane Coates, pour la démission du maire et de la directrice générale de la municipalité.

Se sentant bâillonné lors de la période de questions et frustré de la situation qui semble se répéter aux séances du conseil municipal du Canton de Westbury, le citoyen, Shane Coates, appuyé de plus d’une quinzaine de contribuables, a réclamé la démission du maire, Gray Forster, et de la directrice générale, Nathalie Audet, lors de la séance du conseil municipal qui se déroulait la semaine dernière.
L’ensemble des citoyens présents, une vingtaine, semblait en avoir lourd sur le cœur. La récente lettre acheminée, le 10 octobre, à toute la population rappelant la politique de tolérance zéro en matière de harcèlement et d’intimidation envers les employés municipaux et les élus semble avoir été plutôt mal reçue par les citoyens présents. Ces derniers reprochent au maire ainsi qu’à la directrice générale de travailler en tandem en ne donnant pas toute l’information pertinente et d’être intransigeants en distribuant des lettres d’avocat à certains entrepreneurs.
Jocelyn Ménard et Stéphane Nadeau, deux entrepreneurs ayant des contrats avec la municipalité, disent avoir reçu respectivement une lettre d’avocat leur précisant de ne plus poser de questions relativement à leur champ de compétences et de ne pas intervenir auprès de l’administration et des élus dans leur gestion quant à la planification des mandats. Ces derniers s’offusquent en soutenant qu’ils ne tentaient pas d’intimider les élus, mais bien d’obtenir des réponses relativement à ce qu’ils avaient observé.
D’autres citoyens ont questionné le maire pour en savoir davantage sur la justification de l’envoi postal. Ce dernier a répliqué qu’il s’agissait d’un simple rappel des règles établies par le ministère des Affaires municipales du Québec. Certains ont même demandé s’ils pouvaient encore poser des questions par crainte de recevoir une lettre d’avocat. Le maire précise que tout citoyen peut poser les questions qu’il désire. Il rappelle que les entrepreneurs ne peuvent poser de questions relativement à leur champ de compétences. À cela, les entrepreneurs Ménard et Nadeau mentionnent préférer cesser leurs liens d’affaires avec la municipalité afin de préserver leurs droits de questions lors des séances municipales.
Suspension
Considérant que la période de questions tournait en rond et que la même question revenait régulièrement et l’insistance de certains citoyens à obtenir des réponses, le maire Forster a suspendu la séance du conseil pour une période de 15 minutes. Il a également sollicité la présence de la Sûreté du Québec. Deux agents se sont présentés sur place au moment de la reprise de la séance. Malgré l’insistance des questions, les citoyens se sont montrés tout de même respectueux. Si les questions étaient dirigées principalement en direction du maire, le travail des élus n’a jamais été mis en question au cours de la dernière séance.
En suspendant la séance, M. Forster mentionne qu’il n’a fait qu’appliquer une suggestion du bureau régional des Affaires municipales dans ce genre de situation. Quant à la demande de démission formulée à son égard et de la directrice générale, le maire mentionne ne pas être étonné. « Ça fait une escousse qu’on entendait parler de ça. » Quant à la municipalité, le maire insiste « on suit les règlements, on suit le code de déontologie et le code d’éthique pis on suit ça à la lettre. » Pour sa part, il entend bien poursuivre son travail dans le respect des règles, précise-t-il. « Nous autres, on veut faire avancer la municipalité, le Canton, on a des projets et ça, ça retarde tout », précise-t-il.
Démission
M Coates quant à lui a la ferme intention de poursuivre les démarches pour obtenir la démission du maire et de la directrice générale. Outre l’atmosphère qui règne lors des séances du conseil municipal, ce dernier reproche à la municipalité d’être responsable d’une série de démissions. Ce que le maire rejette et refuse de commenter, précisant qu’il s’agit de dossiers sous le couvert de la confidentialité.
« Je demande les démissions parce que j’ai peur de l’avenir de la municipalité. Lorsqu’on creuse un trou, c’est facile à creuser, mais très long à sortir. On veut de la cohérence avec les citoyens. On veut une municipalité en harmonie qui travaille ensemble », d’exprimer M. Coates. Ce dernier semble déterminé à aller au bout de sa démarche. « Ensemble, on va essayer de travailler et faire ce que ça prend pour que ça marche. », complète-t-il.

La première activité des marchés de Noël, dans la région du Haut-Saint-François, aura lieu à Ascot Corner cette année et portera le nom de Salon des ARTisans, selon une tradition qui se perpétue d’année en année. L’activité rassembleuse se tiendra les 11 et 12 novembre, au Centre Paul-Lessard, sis au 5699 rue Principale, Ascot Corner, de 9 h à 16 h. Organisée par la Corporation des loisirs d’Ascot Corner, l’activité réunira une quarantaine d’exposants. Les profits serviront à faciliter les activités de l’organisme, comme l’achat de kayaks qui a été fait dans le passé lors d’activités précédentes. Parallèlement, la Bibliothèque Johanne Demers-Blais, également située au Centre multifonctionnel Paul-Lessard, présentera sa première vente annuelle de livres usagés, visant à financer sa collection permanente.

Impliqué au dossier, le maire de Cookshire-Eaton, Mario Gendron, est satisfait des résultats et de la belle collaboration avec les représentants de la société d’État Hydro-Québec.

Les citoyens de Cookshire-Eaton et même une partie du Haut-Saint-François pourront respirer un peu mieux puisque les employés de la société d’État, Hydro-Québec, ont complété ou sur le point de le faire, d’importants travaux sur les lignes 237 et 232 ce qui devrait réduire considérablement le nombre de pannes.
Ces lignes traversent une bonne partie du territoire de la MRC du Haut-Saint-François et touchent les municipalités du Canton de Newport, East Angus, une portion d’Ascot Corner, mais principalement les abonnés de Cookshire-Eaton, particulièrement les secteurs de Cookshire, Sawyerville, Birchton et Eaton Corner.
Plusieurs citoyens se sont plaints au cours des dernières années des nombreuses interruptions de service. Les principales causes des coupures électriques étaient dues à la végétation abondante et même excessive près ou le long des lignes de transport ainsi que la vétusté de certains équipements sur le réseau électrique.
Depuis 2021, de nombreux travaux importants ont été effectués par la société d’État pour diminuer le nombre et la durée des pannes d’électricité à travers le territoire, indique-t-on dans un communiqué émis par la municipalité de Cookshire-Eaton. Un suivi serré des travaux a été effectué au cours des derniers mois impliquant le maire, Mario Gendron, et les représentants de la société d’État. La municipalité a également collaboré à l’évolution du dossier.
Les travaux de végétation sur la ligne 237 ont été exécutés à 100 %. Cela inclut l’abattage de 1 516 arbres, 750 portées de déboisement sous la ligne et 760 portées d’élagage. On a également profité de l’occasion pour remplacer des équipements. Les anomalies à risque élevé de pannes ont toutes été réparées. Celles restantes ne sont pas à risque de panne à court terme, précise-t-on dans le communiqué.
Quant aux travaux de végétation sous la ligne 232, ils sont complétés à 98 %. On a abattu 1 857 arbres et effectué 1 497 portées de déboisement au sol sous la ligne ainsi que 1 000 portées d’élagage. Par contre, il reste du travail à effectuer sur 124 portées.
Selon Hydro-Québec, la diminution des pannes est éloquente. Selon les statistiques, les causes de pannes causées par la végétation ont chuté de 13 en 2020 à une seule en date du 2 juin 2023. Les pannes de toutes autres natures sont passées pour la même période de 36 à 16. « De plus, nous constatons une tendance à la baisse des pannes de toutes natures pour les six premiers mois de l’année 2023 lorsque nous considérons les données en lien avec les interruptions planifiées de l’alimentation électrique, lesquelles sont planifiées pour des travaux d’entretien de réseau. »
D’autre part, on indique que la durée des pannes en termes de minutes a considérablement diminué. Celles causées par la végétation ont chuté en 2020 de 184 minutes à 41 minutes au 2 juin 2023. Pour celles de toutes natures, elles suivent la même courbe vers le bas passant de 621 minutes à 156 minutes pour la même période. Néanmoins, on précise que le réseau n’est pas à l’abri des événements météorologiques majeurs pouvant causer des pannes d’électricité de plus longues durées.
Maire
Le maire de Cookshire-Eaton, Mario Gendron, qui a suivi le dossier de près, est satisfait du résultat obtenu et souligne la belle collaboration avec les représentants de la société d’État. « C’est un travail de longue haleine et je suis très fier du résultat. Au départ des projets comme ça, c’est important de faire un bon diagnostic, on savait qu’on avait plus de pannes d’électricité que dans d’autres territoires. Donc en partant de là, faut dire c’est quoi qui se passe, on est un territoire qui a beaucoup de végétation. Végétation et électricité, ça fait pas bon ménage. On a eu un très bon contact avec M. Sébastien Martineau, conseiller relations avec le milieu pour les régions de l’Estrie et la Montérégie pour le service des Affaires régionales et collectivités. On a fait des rencontres et des suivis mensuels avec des cartes géographiques pour indiquer où ils en étaient rendus dans l’élagage, les changements d’équipements. Moi je n’ai jamais abandonné le morceau; j’ai dit dans le fond, si on suit tous les mois, c’est sûr qui va se faire de quoi. »
Selon M. Gendron, la société d’État avait un cycle prévu pour des travaux. Il ajoute que la pression de la municipalité et la pétition d’une centaine de citoyens ont contribué à faire devancer les travaux. « Ils ont fait pas juste fait du d’élagage, ils ont dit : on va regarder aux équipements aussi, les conducteurs, les fusibles, disjoncteurs. Ils ont commencé par la végétation, mais en cours de route, ils ont regardé tous les équipements autour. Dans le diagnostic, il y avait des équipements qui causaient des pannes aussi. » Avec les travaux d’amélioration, le maire Gendron estime que le dossier est réglé à 90-95 %. « Il reste des équipements qu’ils n’ont pas eu le temps de changer encore sachant que la végétation était plus problématique. Le dossier n’est pas fermé, mais avec les résultats qu’on a aujourd’hui, c’est significatif. »
Le maire est confiant que les travaux seront exécutés au cours des prochains mois, voire février 2024, selon le calendrier des suivis. M. Gendron rappelle néanmoins que les abonnés ne seront pas à l’abri de pannes pour autant particulièrement lors d’événements météorologiques importants avec de forts vents et autres.

À l’entrée du labyrinthe d’Halloween, à l’aréna de Weedon, les gens devaient simplement spécifier le nombre et leur provenance, afin de pouvoir pénétrer dans l’antre des monstres et des spectres, toujours présents lors de cette fête populaire.

Tout Weedon et la population de certaines municipalités des alentours sont passés par le labyrinthe d’Halloween, aurait-on dit, à la vue des longues files de personnes qui attendaient à l’extérieur de l’Aréna André-Pee-Wee-Tardif de Weedon, pour y pénétrer !
Une zone feux de camp permettait de se réchauffer à défaut d’offrir une chaleur d’atmosphère et d’ambiance. Le DJ Alex Paquette-Viens tentait de faire la même chose avec de la musique, en termes d’animation de circonstance.
En effet, la popularité de cette activité ne s’est pas démentie, encore une fois. Même que les membres du service des loisirs et de la vie communautaire de Weedon, avec le coordonnateur Billy Fillion-Gagné, se tapent dans les mains avec un nouveau record d’affluence, soit 1192 visiteurs en seulement quelques heures. L’activité avait lieu le samedi 7 octobre dernier.
« Il s’agissait de la huitième édition cette année. Les contributions volontaires qui étaient demandées aux participants, bien libres de le faire, nous ont permis d’amasser un montant appréciable de 1 405 $, qui sera réinvesti pour l’organisation du labyrinthe l’an prochain, prévu au début d’octobre 2024 », prévoit M. Fillion-Gagné.
« Nous avions une très belle équipe de bénévoles, cette année, une vingtaine de personnes. Et il n’y a pas eu de pluie pour compliquer les choses ! Notre zone feux de joie a bien rempli son rôle, la musique d’animation et même de la danse par les participants ont aidé à créer une belle atmosphère », a indiqué le responsable du service des loisirs, qui n’avait que des bons mots pour toutes les personnes qui lui ont apporté leur aide pour réaliser l’activité.
Deux versions du labyrinthe avaient été préparées, la première offerte de 18 h à 20 h aux groupes familiaux, plus faciles pour les petites familles avec enfants en bas âge, réputés plus facilement influençables, donc moins « apeurante » et peut-être plus civilisée. La musique se voulait également en conformité avec la catégorie de la clientèle.
La deuxième version, dite pour les téméraires, offrait de 20 h à 22 h, des monstres plus terrifiants et des effets sonores percutants, s’adressant aux clientèles d’adolescents friands des frissons extrêmes et des peurs les plus graves !
Il n’était pas obligatoire de s’inscrire au préalable, pour les visiteurs intéressés.
« De 6 à 8, j’ai servi 350 chocolats chauds aux petits et grands qui en voulaient », s’est confessée la conseillère municipale de Weedon, Renée Montgrain, qui a collaboré à la fête avec son entreprise Tour Jardin RB.
Les commentaires de la part de certains participants, rencontrés à la sortie du labyrinthe d’Halloween, se voulaient régulièrement louangeurs.
Sabrina Pépin, de Beaulac, s’est révélée un bon exemple de louanges pour l’organisation. « C’était parfait, pour la version familiale, juste un peu apeurant. C’était bien, c’était le fun, je crois que ma fille Hélèna a apprécié, elle aussi, d’y être venue », a-t-elle mentionné.
« C’était bien organisé, c’était très bien, personne de mon groupe n’a eu peur ! », a déclaré pour sa part Patrick, de Weedon, accompagné de quelques personnes, amis et proches.
Un couple, Jennifer et Jean, de Westbury, a entendu beaucoup de hurlements de loups à dresser les cheveux sur la tête. « C’était super, très bien créé, mais nous n’avons pas eu assez peur à notre goût, on s’attendait à plus ! », ont-ils convenu.
Sabrina, de Beaulac, avec sa fille Anna-Belle, avait la même opinion du labyrinthe. « C’était super, très bien, très correct », a-t-elle commenté. Anna-Belle opinait de la tête. « Oui, elle a beaucoup aimé ça », a compris Sabrina. Sylvie, la mère de Sabrina qui était également de la partie, tenait la petite Laurence dans ses bras et a ajouté : « C’était bien. Il n’y a personne qui a eu peur ».
Jessica, de Weedon également, abondait dans le même sens. « Le labyrinthe était excellent. Les costumes étaient très beaux. Je n’ai pas eu peur du tout ! »
En provenance de Sherbrooke, Marie-Pier a avoué qu’elle avait bien aimé sa visite au labyrinthe. « L’an passé, nous avions eu bien plus peur, c’était différent cette année », a-t-elle témoigné.
Francis, de Beaulac, a pour sa part vécu « une très belle expérience à Weedon. L’idée d’une contribution volontaire, c’était parfait. Mes enfants ont eu peur, mais c’était bien organisé », a-t-il admis.
Demeurant à Disraeli, Marie-Claude a jugé le labyrinthe « très intéressant et original. Ça a été bien le fun ! »

Marie-Pier Lavallée-Guérin, copropriétaire de la nouvelle ferme Le Luçois, de Bury, se spécialise dans la viande bovine élevée en pâturages, et semble bien fière des produits de son entreprise. Sa formation à Saint-Hyacinthe lui donne un avantage dans la réalisation de ses ambitions.

La tendance des nouvelles entreprises agricoles, à l’échelle du Québec, versus celles qui disparaissent à la suite d’abandon des affaires, s’avère négative, la relève étant habituellement très difficile pour les jeunes producteurs désireux de s’implanter, c’est bien connu. Mais dans le Haut-Saint-François (HSF), depuis l’année 2021, c’est le contraire qui arrive, un phénomène particulier à la région qui se révèle plus dynamique qu’ailleurs, semble-t-il, dans ce secteur de l’économie.
Effectivement, en 2020, une vingtaine d’entreprises agricoles avaient vu le jour, alors qu’en 2021, il y en a eu 35, et même 43 durant l’année 2022, ce qui représentait 33 % des nouvelles entreprises dans toute l’Estrie. Deux fois plus qu’en 2020 !
La MRC du HSF se démarque donc comme la région où les nouvelles entreprises agricoles s’implantent en nombre le pus élevé ou parmi les plus élevés des MRC de l’Estrie.
Le haut du pavé, ce sont les nouvelles entreprises en production acéricole qui l’accaparent dans une proportion de 25 %. D’autres productions sont également bien représentées dans ce registre exceptionnel : la production de foin, l’élevage de bovins et la production maraîchère.
Dans toute l’Estrie, cette tendance se révèle positive globalement, pour le nombre de fermes totales, les nouvelles moins celles ayant cessé leurs activités, ce qui est différent pour tout le Québec, avec un bilan légèrement négatif à – 1 %. Le HSF fait donc belle figure en Estrie ! Les statistiques ont été fournies par le Centre local de développement (CLD) du HSF.
Deux exemples de nouvelles fermes
À Cookshire-Eaton, la ferme Les 4 piments a été créée en 2021 par Karine Archambault et Louis-Charles Monast, deux jeunes qui travaillaient à Montréal et demeuraient à Saint-Jean-sur-Richelieu.
« Nous voulions une vie d’autosuffisance à la campagne, le plus possible, avec un jardin, notre propre viande, etc. À la longue, nous avons pensé que nous pourrions même en vendre pour se faire un peu d’argent, parce que c’était quand même des efforts, nous avons voulu en vivre. On cultive donc entre 20 à 25 variétés de légumes, plus des bleuets, fraises, pommes, prunes, melons, etc. Nous avons des arbres fruitiers que nous avons plantés, mais ils ne sont pas encore productifs, on espère éventuellement avoir, entre autres, des poires », énumère Karine.
« L’idée, c’est qu’on aime offrir beaucoup de variétés, mais en petite quantité… du choix, mais pas à une grande échelle. Plusieurs fermes sont nées pendant ou après la pandémie, mais les gens ne savent pas toute la lourdeur des efforts qu’il faut investir, les demandes de subventions et tout le reste. Ils mettent quelque chose en branle, mais sans avoir réalisé à quel point c’est difficile. Notre ferme s’appelle Les 4 piments parce que nous avons 4 enfants ! », témoigne-t-elle de bonne humeur.
Plus d’informations sur la ferme Les 4 piments, sur le site www.les4piments.com
À Bury, par ailleurs, la Ferme du Luçois, également ouverte en 2021 par Marie-Pier Lavallée-Guérin, coactionnaire après avoir reçu quelques donations de ses parents qui possédaient la ferme, se spécialise dans la viande de bœuf élevé en pâturage.
Elle a vécu elle aussi à Saint-Jean-sur-Richelieu, après une formation à l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec (ITAQ) de Saint-Hyacinthe.
« Nous avons de l’enthousiasme, mais nous sommes plus modestes depuis la pandémie. Nous cherchons à développer une clientèle, avec les travaux de boucherie à contrat actuellement. Mais dans le futur, nous avons un projet de boucherie et salle de découpe, que nous aimerions réaliser, mais cela va prendre un bon investissement. C’est surtout pour la découpe de nos propres animaux, pour le côté cuisine aussi, pour produire des pâtés, tourtières, etc. Une mise en valeur qui est une plus-value. C’est une belle bulle, le prêt-à-manger, qui offre plusieurs possibilités, pour la transformation de la viande, c’est vaste. Mais je ne sais pas quand nous pourrons aller de l’avant avec le projet », déclare Marie-Pier, qui reste réaliste.
Pour informations lesviandesdulucois.com/contact/

Tina Desmarais, directrice du CFP du HSF et du CFP de Coaticook-CRIFA, se dit très optimiste de pouvoir enfin lancer la formation de production reliée au domaine du métal, soit en technique d’usinage. Elle est photographiée dans l’atelier du CFP où les élèves seront formés par des enseignants d’expérience, avec des équipements neufs. La pénurie de main-d’œuvre frappe durement les entreprises de ce secteur de l’économie, prêtes à payer un salaire intéressant pour les candidats à la formation, qui leur est remboursé par la suite.

Il y a maintenant trois ans que le Centre de formation professionnelle (CFP) du Haut-Saint-François (HSF) a l’ambition d’offrir la formation Opération d’équipement de production (OEP) reliée à la Technique d’usinage, donc dans le domaine du métal. Il s’agit d’un secteur de l’économie où les industriels subissent difficilement la pénurie de main-d’œuvre qui sévit depuis un certain nombre d’années.
Ce fut en vain depuis deux ans, par manque de candidats surtout, mais aussi parce que les astres ne s’alignaient pas correctement pour que ce programme de formation puisse voir le jour. La création de nouvelles formations aiderait en même temps à la pérennité du CFP.
L’entrevue avec la directrice du CFP du HSF et du CFP de Coaticook-CRIFA, Tina Desmarais, a eu lieu le 12 octobre dernier. Questionnée sur l’importance de lancer cette formation pour la survie du CFP du HSF, elle a insisté à quelques reprises. « Oui, la survie de notre centre de formation de East Angus dépend de la création de nouvelles formations de ce genre. Il y a un certain temps que nous sommes prêts ! J’ai déjà sept ou huit inscriptions et je suis très optimiste de pouvoir lancer cette formation avant la fin d’octobre », a fait valoir Mme Desmarais, rencontrée à son bureau situé à la polyvalente Louis-Saint-Laurent.
« Les candidats à cette formation apprendront à opérer des équipements comme les fraiseuses, les tours de perçage, les contrôles numériques qui servent dans les entreprises d’usinage, principalement. Nous avons l’intention de débuter la formation à la fin octobre, laquelle se tiendra jusqu’en août 2024. Il s’agit d’une formation rémunérée d’un montant de 15 000 $, ce qui est un avantage majeur pour les candidats. Le salaire moyen se situe entre 21 et 27 $ l’heure », spécifie Mme Desmarais.
« Cette rémunération est payée à un tarif horaire par l’entreprise, car la formation se passe en alternance dans l’entreprise et en atelier, par des enseignants très expérimentés. Elle est ensuite remboursée à l’entreprise par le biais du programme COUD, une initiative de la Commission des partenaires du marché du travail (CPMT) qui vise à rehausser les compétences des travailleurs », explique-t-elle.
« Nous avons déjà organisé une opération petite séduction pour intéresser des candidats. Depuis trois ans que les industriels attendent que la formation soit créée, car en théorie il faudrait 20 inscriptions pour son démarrage. Mais si j’ai entre huit et dix candidats, je m’engage à aller de l’avant, car les besoins de main-d’œuvre compétente sont criants. Je vise ardemment à bonifier l’offre de formations du CFP du HSF », insiste la directrice.
« Notre atelier meublé d’équipements flambant neufs, avec les beaux partenaires qui nous soutiennent, constitue des avantages pour trouver des employés intéressants qu’ils veulent engager immédiatement et les garder longtemps. Notre but est donc de créer un espace de formation dans le HSF, pour le secteur. Nous espérons que le bouche-à-oreille va fonctionner et que les candidatures vont se multiplier par le fait même », conclut Tina Desmarais.
Les candidats étudiants intéressés par cette nouvelle formation n’ont qu’à contacter le CFP du HSF au numéro 819 832-3637, poste 1100, par courriel à hsf@csshc.gouv.qc.ca ou encore en consultant le site Internet www.csshc.gouv.qc.ca

Près d’une cinquantaine de personnes ont participé à la réunion spéciale tenue à l’église Saint-Adolphe, à Dudswell secteur Marbleton, afin de statuer sur l’avenir de ce bâtiment, dont la situation financière se révélait alarmante.

C’est avec une certaine résignation que les citoyens de Dudswell, secteur de Marbleton, ont pris la décision d’accepter que leur église Saint-Adolphe cesse son existence de temple catholique, voué au culte, dès la fin de décembre prochain. Une rencontre, tenue en soirée du jeudi 5 octobre, visait à trouver une solution à la situation très précaire où se trouve la fabrique de la paroisse, reliée à l’Unité pastorale Saint-François-de-Laval, qui comprenait aussi Bury, fermée dernièrement.
Cette décision difficile a été confirmée à la fin de la rencontre, émotive pour certains, où près d’une cinquantaine de personnes ont assisté, dont un certain nombre figurent parmi ceux qui fréquentent encore cette église, au moins à la messe les dimanches. Mais la baisse d’achalandage représente une des raisons pour la situation inéluctable expliquant la décision issue d’un verdict désolant.
Un commentaire du curé Pierre Célestin Ona Zué, en début de réunion, en dit long : « C’est la première fois que je vois autant de monde dans l’église ! », a-t-il lancé, sans doute pour dérider un peu les gens et adoucir l’atmosphère tendue. Il a d’ailleurs ouvert la réunion par un court discours rassurant, dans les circonstances. « Merci d’être venus en grand nombre, ce qui dénote de l’intérêt de la communauté des chrétiens. Je souhaite que cette rencontre soit apaisante, avec une solution constructive, définitive, face au fardeau financier difficile à supporter et la décroissance qui a affaibli notre paroisse », a-t-il mentionné.
Il a ensuite lu une lettre provenant de l’Archevêché de Sherbrooke, signée par le vicaire général, l’abbé Steve Lemay, qui indiquait que la situation préoccupante datait déjà d’un certain temps. Les prêtres collaborateurs présentaient un âge avancé, que la vitalité du milieu était déficiente parce qu’il y avait peu d’activité pastorale en dehors des messes et que l’aspect financier présentait une situation difficile à redresser. Le vicaire général se disait sensible à la douleur des paroissiens causée par ces changements…
Tout au long de la rencontre, la sincérité, la transparence et la vérité étaient au menu, bien senties lors des interventions de la représentante de l’Archevêché de Sherbrooke, Anne-Séverine Guitard, qui était présente, et par Yan Gagnon, marguillier de la paroisse Saint-Louis-de-France, représentant du conseil de gestion de l’église Saint-Adolphe.
Ce dernier a précisé que « le conseil de gestion de Saint-Adolphe n’a pas vraiment cessé de travailler, mais que les marguilliers n’avaient pas cru bon de tenir la campagne de la CVA, car l’église représente un énorme bâtiment à maintenir et qu’ils ne pouvaient pas demander des contributions pour une église en situation désespérée, qu’ils ont présumée devoir fermer. Pris à la gorge, c’était devenu insoutenable pour le conseil de gestion, à cause des frais courants à payer et des rénovations nécessaires au bâtiment, qui impliqueraient une levée de fonds de 1,4 million $. C’est trop difficile de continuer, ça prend absolument un changement majeur qui s’impose. La communauté des gens qui prient ne peut plus supporter l’église », a admis M. Gagnon, stoïque.
Des solutions possibles ont été évoquées, calquées sur des situations vécues ailleurs, comme un rachat de l’église par la municipalité, le recours au Conseil du Patrimoine religieux du Québec (CPRQ), qui a un programme permettant aux églises cotées B comme celle de Saint- dolphe (sur une échelle de A à E), de bénéficier d’une aide de 80 pour cent pour la rénovation des édifices, et même qu’un participant a suggéré la création d’une fiducie qui pourrait être avantageuse.
« Mais le fardeau qui serait subséquent, à supporter pour maintenir, au jour le jour, le budget de dépenses reliées à l’existence de l’église, pour la municipalité, pour la fabrique et tout autre promoteur ou organisme, serait insoutenable de toute façon », a concédé Yan Gagnon.
Les dépenses majeures que représentent les assurances pour ce genre de bâtiment, de même que les frais de chauffage, en plus des cotisations à payer aux instances religieuses, constituent à elles seules des charges difficiles à assumer.
De plus, une des conditions pour s’adresser au CPRQ et être requalifiée, c’est que l’église ne doit plus être la propriété d’une entité religieuse comme une fabrique de paroisse et ne plus être vouée au culte.
Devant la situation inéluctable, M. le curé Ona Zué a tenu un dernier discours en lien avec l’attachement affectif des fidèles pour le bâtiment.
« On ne peut fermer sans émotion, du jour au lendemain. Il faut suggérer de continuer les célébrations jusqu’à la fin du mois de décembre, où il faudra vivre une messe d’au revoir, avec la fermeture de l’église, ce qui ne voudra pas dire la fin de notre communauté. Nous continuerons à vivre notre foi autrement. Oui, aller chercher des services ailleurs, comme à East Angus, si les gens jugent important de le faire. Mais continuer en allant vers la fermeture de l’église. Ce sera un détachement douloureux, certes, mais il ne faut pas se quitter sans vivre dignement une fermeture, en assurant jusque-là les petites dépenses courantes, s’il le faut, et continuer à prier. Nous pourrons toujours organiser des messes spéciales, des mariages, des baptêmes en célébrations exceptionnelles, dans d’autres lieux, comme au cimetière, par exemple », a-t-il convenu.
L’appel de propositions pour la vente de l’église sera lancé à court terme, en espérant la vente de l’église à des promoteurs privés avant la fin de décembre. Sinon, le fardeau reviendra à l’Unité pastorale Saint-François-de-Laval, qui devra aviser du futur.