L’équipe dynamique d’Ascot Corner, à commencer par la mairesse Nathalie Bresse, assise à l’avant, et de gauche à droite, Gabrielle Thériault, Jonathan Piché, directeur général, et Christophe Duret.

« Ça bouge à Ascot Corner, dans tous les sens : développement, urbanisme, loisirs, voirie, bibliothèque, etc. », a affirmé Nathalie Bresse, mairesse, avec cœur et enthousiasme, avant de bombarder le journaliste de nombreuses informations concernant les grands dossiers et défis qu’elle rencontre durant son mandat. Elle convenait ainsi que, positivement, des projets, ça en prend plusieurs dans le monde municipal, malgré toute la pression qu’ils créent.
« Notre plus grand défi, c’est de gérer la croissance ! L’augmentation rapide du nombre des citoyens nous apporte plein de défis à gérer : gestion d’entreprises, du réseau d’aqueduc et d’égouts pour répondre aux besoins, de logement avec l’ajout de 200 unités qui vont se construire à court et moyen terme au Cœur villageois. Nous sommes en étude de faisabilité, nous procédons à des tests sur un deuxième puits pour l’approvisionnement en eau potable », révèle-t-elle par cette énumération qui constitue déjà un programme considérable.
«  Déjà, le long de la route 112, il n’y a pas de service d’aqueduc pour les commerces, ce qui est un problème qui devient un irritant pour l’ajout de nouveaux commerces », déplore-t-elle.
« Souvent, les compagnies d’assurances exigent des gicleurs. C’est pourquoi nous avons aussi de très petits commerces reliés, entre autres, à l’automobile. L’offre ne peut pas se diversifier pour nos citoyens. De plus, au ministère des Transports, nous n’avons pas le plein pouvoir pour faire ce qu’on veut. Ça devient compliqué parfois  », indique Mme Bresse.
« Par ailleurs, nous avons deux projets de piste cyclable, une depuis 2008 pour relier deux parcs, le parc Pomerleau au village avec le parc Goddard, où il y a une concentration de familles, cela afin que les jeunes puissent venir à la piscine. Le défi, c’est le droit de passage à cause de la tour de communication Rogers, et les terrains de propriété privée des résidences. La deuxième piste cyclable, c’est celle de la voie ferrée qui relie Sherbrooke, où nous sommes limités à circuler sur l’emprise avec les rails qui y sont encore, mais que fait-on avec le viaduc où il n’y a pas d’emprise, ce qui nous amène à circuler entre les rails ? La subvention de 500 000 $ a été prolongée pendant sept ans, mais la solution tarde à surgir », raconte la mairesse.
Elle parle ensuite des 200 unités de logements déjà évoqués, importants à cause de la crise du logement qu’elle souhaiterait amoindrir. « Un premier développement implique quatre blocs de 30 logements chacun, pour 120 unités au total. D’autres blocs appartements pour 80 unités devraient être construits sur nos propres terrains municipaux, avec plusieurs exigences et responsabilités, ce développement portant le nom Darche-Dubé », décrit Nathalie Bresse.
D’autres projets ont aussi été évoqués, soit le réaménagement de l’Hôtel de Ville où des bureaux devraient être ajoutés parce que le nombre d’employés augmente; au parc Goddard, un projet d’agrandissement du bâtiment pour abriter la mécanique afin de pouvoir ajouter un jeu d’eau, puis un chapiteau et changer les modules de jeux pour les enfants; tous les projets avancent à vitesse grand V à Ascot Corner, ce dont la mairesse s’avoue très fière, mais avec une pointe de préoccupation bien légitime.
La directrice des loisirs, des sports, de la culture et de la vie communautaire, Gabrielle Thériault, prend ensuite la relève pour les projets sous son autorité. Avec sa maîtrise en histoire, elle s’intéresse beaucoup au patrimoine et à la culture. « Un de nos gros défis est de rejoindre nos adolescents qui sont dispersés, dans plusieurs écoles à Sherbrooke. C’est difficile de créer un sentiment d’appartenance, nous sommes une petite communauté, mais c’est la relève de demain », signale-t-elle.
« Il y a aussi le gros projet du 125e anniversaire d’Ascot Corner, en 2026, où nous sommes déjà en planification et en rédaction d’un premier jet pour un livre que nous voulons publier à cette occasion. Heureusement, nous pouvons compter sur les nombreux écrits, dans le passé, de Colette Pomerleau, dans le journal municipal local Aux quatre coins, se réjouit Mme Thériault.
Ensuite, un autre projet déjà réalisé se peaufine, par les soins de Christophe Duret, agent aux communications et bibliothèque, soit celui des Parcours actifs, en lien avec Ascot Corner Municipalité Amie des Aînés (MADA), par la construction de modules d’entraînement, des infrastructures pour faire bouger les personnes aînées. « Nous préparons la Semaine En octobre, les Aînées bougent en gang ! Avec le concours de kinésiologues, des cours d’initiation aux Parcours actifs, de danse country, de Tai Chi et de yoga seront offerts », annonce M. Duret.

Pour terminer, le directeur général, Jonathan Piché, rappelle plusieurs bons coups vécus à Ascot Corner : « Sur le plan environnement, le traitement des eaux usées Écofixe, sans produits chimiques, un projet pilote au début, nous étions les premiers au Québec, pour lequel nous avons reçu un prix d’excellence en 2022; la construction d’un écocentre, en 2023, avec un abri ouvert où les gens pouvaient livrer des matières dans trois bacs, 7 jours sur 7, 24 h sur 24; puis nous avons étendu partout la collecte du compost, à la grandeur de la municipalité, en 2008, les premiers dans la MRC. C’était payant grâce aux redevances sur le tonnage du compost ainsi produit ! Nous avons débuté d’électrifier notre flotte de véhicules, par un premier au service de la voirie, et un deuxième pour l’inspection effectuée par l’urbaniste; enfin, nous sommes heureux d’avoir effectué des embauches importantes pour compléter l’équipe des employés de voirie », a conclu M. Piché.

Élisabeth Boil, conseillère à la Ville de Scotstown et bénévole à ses heures, une personne très impliquée dans sa communauté, à plusieurs niveaux : la Bibliothèque municipale Scotstown-Hampden, où elle se trouve pour la photo dans le coin des petits, le journal local L’Événement Scotstown/Hampden, le Camp de jour et le Cœur villageois de Scotstown, entre autres.

L’union fait la force. Scotstown a adopté il y a longtemps cette maxime bien connue, comme devise avec son voisin, le Canton de Hampden, ce qui permet toutes sortes de collaborations à plusieurs niveaux, dans plusieurs projets qui plaisent aux citoyens des deux municipalités.
Pour cet objectif louable, on a créé des structures municipales conjointes, comme les Loisirs Hampden-Scotstown, Hampden cité en premier dans le nom de l’organisme parce que le Canton a créé une structure de loisirs en premier, la Bibliothèque Scotstown-Hampden, parce qu’elle est gérée par Scotstown et qu’elle s’y trouve physiquement, la Société de développement Scotstown-Hampden pour la même raison, etc.
« Nous maintenons une très bonne relation entre nos deux municipalités voisines, comme avec toutes les autres d’ailleurs. Un bon exemple de cette bonne entente, c’est l’initiative lancée par Scotstown de création du service de la Collecte sélective des déchets, dans nos cinq municipalités pour la récupération, les compostables et les déchets, qui fonctionne très bien. C’est notre directrice générale, Monique Polard, qui gère ce projet depuis le début. Il implique, outre Scotstown, Hampden, Lingwick, La Patrie et Chartierville », indique la conseillère municipale Élisabeth Boil, une Française originaire de la région de l’Alsace, en France.
« Scotstown a choisi une mission thématique qui détermine ses actions, soit celle des enfants, en devenant Municipalité Amie des Enfants (MAE). Cela reflète bien Scotstown. Nous faisons des efforts pour favoriser et protéger les enfants. L’école a été sauvée, beaucoup de gens se sont mobilisés pour sa survie. Maintenant l’école fonctionne très bien, avec un plus grand nombre d’enfants. Ceux de Bury se sont ajoutés aux nôtres », révèle Mme Boil.
« Le parc de balle-molle qui se trouvait à l’arrière de l’école a été transformé en parc de jeux. Nous y avons construit une dalle de béton, pour servir de patinoire durant l’hiver, pour servir également l’été, avec un terrain de soccer, une dalle pour mini-skate-park pour les jeunes qui se finalise, les structures ont été acquises et sont en train d’être montées, et un autre terrain de balle conjoint avec Hampden. L’école profite aussi de tout ceci, surtout pour les cours d’éducation physique », énumère-t-elle.
Elle parle ensuite du journal L’Événement Scotstown-Hampden, de l’aide aux familles qu’apporte La Relève du HSF, qui a un local au sous-sol de l’Hôtel de Ville, offrant des services de garde des petits, entre autres, un café-rencontre pour les mamans, et de la Bibliothèque Scotstown-Hampden, avec sa belle section pour les enfants, dont la responsable est Lynne Provençal. « Mme Provençal vient d’ailleurs de créer le Sentier des contes, qui fonctionne très bien, qui part de chez elle, où elle a un très grand jardin », décrit Mme Boil. (Voir autre texte au sujet du Sentier des contes.)
« Un projet à venir, c’est de renouveler le Conseil des jeunes à court terme, en collaboration avec la Maison des Jeunes. Puis pour l’été 2025, des projections sur l’histoire de Scotstown, qui s’intitulent Murmures, seront ajoutées au parc Walter-MacKenzie. Il y a aussi un autre beau projet, très intéressant, soit celui du circuit des Sheds panoramiques, la dernière du circuit du Haut-Saint-François. C’est le choix de l’emplacement qui a retardé sa réalisation ! Elle sera à la sortie de la ville, sur la route 214, juste après le passage à niveau du chemin de fer. Nous y incorporerons des éléments de l’histoire et de la culture locales, entre autres, sur le peintre Frédérick, notre héros local, avec des informations sur des artistes, peintres et un écrivain qui demeurent tous à Scotstown, nous espérons que ce sera possible ! »
Mme Boil termine en élaborant sur un « projet de lotissement qui va se développer, par des promoteurs qui font actuellement le découpage des lots, qui prévoient des constructions qui valoriseront la région, dans un boisé, avec des arbres qui seront bien préservés. C’est un projet qui devrait se finaliser bientôt, lui aussi, pour créer de la vitalité et attirer de nouvelles familles à Scotstown, grâce aussi à la thématique Municipalité Amie des Enfants », révèle-t-elle avec optimisme.
« À cet égard, je veux souligner que nous avons un conseil municipal assez dynamique, avec des membres assez jeunes, axés sur le futur, qui aiment tous leur ville. On s’entend bien sur la préservation de l’histoire, de la nature, c’est très agréable d’y œuvrer. Et nous avons un jeune maire, Marc-Olivier Désilets qui, avec son épouse, sont de bons exemples pour l’implication des jeunes. Ce sont deux bénévoles qui œuvrent eux-mêmes pour plusieurs causes, qui ont deux jeunes enfants et qui s’investissent avec beaucoup d’énergie et de fierté. Ils sont toujours actifs, impliqués dans leur entreprise, leur vie de famille et le conseil municipal pour M. le maire, qui travaille par amour de sa ville », conclut-elle.

Le maire Bertrand Prévost, du Canton de Hampden, pose fièrement dans le Pavillon des loisirs qui porte le nom de son père, Emmanuel Prévost, avec ses deux complices du bureau municipal, Manon Roy, directrice générale, et Anne-Marie Lacourse, adjointe administrative.

Le premier commentaire du maire Bertrand Prévost, du Canton de Hampden, il l’a exprimé par une boutade qui transmettait sans équivoque son goût pour le travail en équipe : « Derrière chaque maire se cache une grande DG ! » Car il s’agissait, en même temps, d’un compliment pour la directrice générale, Manon Roy, qui participait avec le maire à l’entrevue servant à préparer cette thématique municipale.
Mme Roy s’est rapidement dépêchée de partager la louange avec l’adjointe administrative, et grande complice Anne-Marie Lacourse, au nom de famille prédestiné pour travailler dans un bureau municipal ! Ceci dit sur le même ton de boutade. La logistique était ainsi bien lancée pour une municipalité du Canton de Hampden sans zone urbaine ! Sa devise, fièrement endossée par le maire, fut à la base d’une déclaration marquante de celui-ci : « Le Canton de Hampden, fier de sa nature et de ses gens ! »
Il s’agit du quatrième mandat qu’il remplit comme maire, après un mandat de conseiller en 2005, dans sa 20e année à la tête de la plus petite municipalité du Haut-Saint-François, avec ses 198 citoyens.
Bertrand Prévost continue sur l’élan magistral de son père Emmanuel, qui a beaucoup réalisé pour la prospérité de son coin de pays, durant les 32 années de son règne à la mairie, de 1972 à 2004. Le nom de Pavillon Emmanuel-Prévost a d’ailleurs été donné, en grande pompe le 9 septembre 2023, à l’édifice des loisirs construit à proximité du bureau municipal, à l’angle de la route 257 et du chemin du Quatre Milles. Cette construction répondait à une recommandation du gouvernement québécois, afin qu’Hampden ait la capacité d’accueillir et d’abriter ses citoyens… pendant la pandémie !
Le maire semble bien fier de sa belle équipe municipale, qui se compose, outre de mesdames Roy et Lacourse, du directeur de la voirie, Bruce St-Laurent, du directeur du Service des incendies et chef pompier, Daniel Beauchesne, de tous les pompiers à temps partiel, du journalier de la voirie et des infrastructures, Patrick Delage, et de l’inspecteur municipal et bâtiments, Fernando Rosas.
« Même si notre municipalité est la plus petite du HSF, elle s’est quand même dotée de tous les services, voirie, protection incendie, loisirs et plus », a fièrement lancé M. Prévost. « Nous avons nos propres camions pour certains travaux de voirie et la protection incendie, et nous effectuons même des travaux d’entretien des routes pour les municipalités voisines, en collaboration avec elles, comme Scotstown et La Patrie. Nous sommes très ouverts à la coopération intermunicipale », a-t-il ajouté.
À ce chapitre, il donne des exemples, comme la collecte des déchets qui regroupe cinq municipalités limitrophes, le projet de mise à niveau de la route 257, fruit d’une belle coopération, incluant la gestion de l’entretien de cette route névralgique, et la nouvelle Régie incendie, toute récente, qui unit Hampden à Chartierville et La Patrie. « Cette dernière, c’est vraiment un de nos bons coups, car nous avons monté le projet et nous en sommes gestionnaires ! », se réjouit-il, visiblement, de pouvoir compter ainsi sur de très bons voisins. Il parle même de Notre-Dame-des-Bois, dans la MRC du Granit, à l’est du territoire. Il enchaîne en évoquant les comités communs avec Scotstown, soit pour les loisirs Hampden-Scotstown et la Société de développement Scotstown-Hampden, dont les noms dénotent une belle réciprocité !
« Nous sommes chanceux aussi de compter sur un très bon conseil municipal, où tous les élus s’impliquent, qui ont de l’expérience, ce qui assure une bonne stabilité et un excellent travail en équipe », renchérit Manon Roy, qui se joint à la conversation.
Questionné sur les projets à venir, il partage : « On veut surtout mener à terme les projets qui sont embryonnaires et s’ajuster aux besoins. L’agrandissement de la caserne des pompiers, où nous voulons ajouter deux portes de garage pour abriter le matériel à venir et les équipements nécessaires aux pompiers, sera un projet ayant besoin d’une aide financière pour être réalisé », suggère-t-il.
« Il y a aussi un développement domiciliaire, qui nous amène à suivre ça de près quant aux règlements qu’il faut surveiller. La gestion de l’eau, de même qu’un projet de jeux extérieurs pour les enfants, avec exerciseurs, un jardin communautaire dans des bacs en bois et plantation d’arbres fruitiers, une aire avec des bancs pour l’observation des étoiles, l’offre de cours de yoga, nous avons plusieurs projets à mener à bien, pour offrir à nos citoyens un bon milieu de vie, agréable pour y rester et y vivre, sans être trop surtaxés », évoque M. Prévost.