Nous apercevons divers propriétaires et intervenants touristiques prêts à entamer la saison 2023.

C’est dans une ambiance festive à saveur estivale que plusieurs artisans et représentants du monde touristique ont procédé au lancement de la saison pour le Haut-Saint-François. Nouveautés, valeurs sûres, originalité et plein air promettent aux visiteurs et randonneurs de vivre une expérience unique sur notre territoire.
Fidèles à la tradition, plusieurs représentants d’entreprises ont défilé à tour de rôle, lors du lancement qui se déroulait à la Galerie d’art Cookshire-Eaton. Ils ont profité de l’occasion pour présenter leurs nouveautés, innovations, ajouts ainsi que les petites attentions mises de l’avant pour que chaque visiteur puisse s’imprégner du Haut-Saint-François.
Parmi les nouveautés technologiques, Hélène Bédard, conseillère à Ascot Corner, mentionne que la municipalité dispose de l’application Anekdote. Il s’agit d’une plateforme numérique mobile qui présente les attraits touristiques, patrimoniaux et commerciaux de la communauté. Plus d’une cinquantaine d’attraits y sont présentés par géolocalisation. Des représentants de plusieurs municipalités ont réitéré les raisons de s’arrêter chez eux. Que ce soit pour le Camping vert à Saint-Isidore-de-Clifton, les Sentiers frontaliers, la côte magnétique, le Centre d’interprétation de la mine d’or ou le mini putt à Chartierville, la plage P.-E. Perreault à Dudswell, les spectacles-apéro ou pour la projection des Murmures du canton en plein cœur villageois à Cookshire-Eaton, ou encore les beautés bucoliques de La Patrie méritent tous un arrêt. D’autres nouveautés s’ajoutent que ce soit pour la découverte des Bed & Breakfeast, le spa thermal et bain scandinave à Cookshire-Eaton avec sauna mobile, les chalets flottants de Bora Boréal à Bury, le futur restaurant gastronomique Les Mal-aimés à Eaton Corner et autres.
Tourisme Haut-Saint-François met à la disposition du public une foule d’outils susceptibles de bien orienter les visiteurs selon leurs goûts. Le guide entre autres, abondamment illustré, comprenant plus de 200 attraits et entreprises touristiques, est fort invitant. Chaque municipalité y est représentée avec ses attraits, événements, activités plein air, culturel et autres sans oublier les restaurants et hébergements. Que ce soit pour les boutiques d’artisans et antiquaires, les galeries d’art et ateliers d’artistes, le musée et centre d’interprétation ainsi que le circuit et balado. L’agrotourisme fait partie des choses à faire dans le Haut-Saint-François avec les marchés publics, microbrasserie, charcuterie, fromagerie, les jardins à visiter et les kiosques de vente à la ferme. Évidemment, on ne peut visiter le Haut-Saint-François sans parler de plein air, que ce soit par la route panoramique, les parcs multifonctionnels comme le Marécage-des-Scots, les terrains de golf, les sentiers de randonnée, les centres de plein air et le parc écoforestier de Johnville. Sur le territoire, on compte 53 lieux d’hébergement, 29 activités culturelles, 31 attraits agrotouristiques, 39 activités et lieux de plein air et 38 restaurants ou crèmerie.
Parmi les incontournables à faire, s’inscrit en tête de liste le circuit des sheds panoramiques couvrant l’ensemble des municipalités du territoire. Parmi les outils promotionnels, on retrouve des dépliants et des napperons. Pour en savoir davantage, il est possible de consulter le site Web de Tourisme Haut-Saint-François. Quant aux outils (dépliants, cartes format napperon et guides des attraits), ils sont disponibles dans les divers bureaux d’accueil touristique ou à la SADC tourisme du Haut-Saint-François.
À l’aube de la saison, Isabelle Couture, directrice du développement local et des communications à la SADC du Haut-Saint-François et responsable du comité tourisme, entrevoit une belle saison. « On est en train de monter l’offre touristique d’un cran. On commence à avoir une offre plus haut de gamme et l’on a plein d’activités gratuites. » Mme Couture souligne au passage la diversité dans les nouveautés contribuant à bonifier l’expérience touristique du territoire.

Plus d’une vingtaine de personnes ont participé à la récente assemblée générale annuelle du CLD du Haut-Saint-François.

L’année 2022 du service aux entreprises du CLD du Haut-Saint-François a été caractérisée par une veille auprès des entreprises pour les accompagner dans la reprise postpandémique. Cela n’a pas empêché l’équipe d’intervenir dans 35 d’entre elles pour la réalisation de 39 projets et d’investir, via divers fonds, 1,2 M$, contribuant à un investissement global de 3,7 M$ permettant de créer et sauvegarder 211 emplois. L’équipe a également apporté une aide technique dans 136 dossiers.
Voilà un des éléments qui ressort de la récente assemblée générale annuelle qui se déroulait à Weedon, secteur Saint-Gérard, et à laquelle participaient une vingtaine de personnes. Mentionnons que les investissements effectués touchent 9 des 14 municipalités du territoire. Par contre, l’organisme de développement a été actif dans 13 des 14 localités.
Robert G. Roy, préfet de la MRC du Haut-Saint-François et président du conseil d’administration du CLD, a effectué un tour d’horizon des principales actions effectuées au cours de l’année 2022. « En parallèle à la mise à jour de notre plan de développement de la zone agricole (PDZA), plusieurs actions ont été menées de front pour accélérer le développement de nos entreprises agricoles. » Le préfet énumère cinq projets réalisés dont la vitrine Étoiles du Terroir incluant la mise en marché des produits de la ferme ainsi que du soutien aux marchés publics du territoire. L’aéroport de Sherbrooke, en participant au développement de l’entreprise ALTITUDE Centre de l’Aviation qui offre, entre autres, la formation de pilote de ligne, a permis de développer une entente avec le Bénin. Toujours au secteur de l’aéroport, M. Roy fait part d’un optimisme prudent concernant le nouveau plan d’affaires pour les vols réguliers.
L’augmentation important de l’achalandage au parc régional du Marécages-des-Scots et au parc national du Mont-Mégantic « est le résultat de l’amélioration continue de l’offre touristique dans l’Est de la MRC. Il s’agit d’un pôle important dans notre stratégie de développement. Dans un avenir rapproché, le sommet du mont Mégantic sera mis en valeur avec des investissements importants. Nous allons travailler en collaboration avec les dirigeants du parc ainsi que la MRC du Granit pour optimiser les retombées économiques. Tout ça aura des effets positifs sur nos municipalités de l’est du territoire. » Au chapitre touristique, le préfet souligne l’apport des attraits que constitue la Route des Sommets, le Chemin des Cantons ainsi que le Circuit des sheds panoramiques. « Plus particulièrement avec le Circuit des sheds, nos actions en 2022 ont accru de façon importante l’achalandage et notre rayonnement dans tout le Québec », insiste M. Roy
Sur le plan de l’aide aux entreprises, le président rappelle que l’année 2022 marquait la fin du programme Aide d’urgence aux petites et moyennes entreprises. « Malgré la fin de ce soutien financier, nos entreprises pourront toujours compter sur le soutien et sur l’expertise de notre service aux entreprises. » Dans le même esprit, M. Roy souligne la poursuite du projet Ambassadeur RH mentionnant que plusieurs municipalités ont bénéficié de l’accompagnement offert. Malgré la transformation du projet, indique le préfet, « nous sommes toujours en mesure d’offrir le service avec notre équipe de professionnels au CLD. »
Transition
M. Roy signale que l’année 2023 en sera une de transition qui mènera vers un nouveau plan d’action (PALÉE) et projets collectifs pour 2024-2028. « Il s’agit d’un grand défi à relever, mais combien motivant et mobilisateur ! Il devra s’établir en complémentarité avec nos partenaires, agir selon le principe de subsidiarité et identifier les facteurs générateurs de développement sur lesquels il s’appuiera. Il déterminera où et comment notre CLD s’investira pour générer et stimuler la prospérité dans le Haut-Saint-François » M. Roy estime que le territoire est sur « une lancée historique » et entend profiter de cette vague. Le directeur général du CLD, Dominic Provost, ajoute qu’il s’agit d’un exercice fondamental dont il faudra tenir compte de plusieurs éléments et prioriser des pistes d’action à travers une vision qui sera à définir au cours de la présente année. Un intervenant, Gilles Denis, a pris la parole pour réclamer une attention particulière « les commerces et services sont moribonds et méritent une réflexion pour les aider », lance-t-il dans un souhait bien senti.
Comme c’est devenu la tradition, trois témoignages ont été présentés au cours de l’assemblée générale annuelle. Tommy Rancourt a parlé de son entreprise de soudure et de l’accompagnement qu’il a obtenu tandis que Alexis Etienne, propriétaire d’ALTITUDE Centre de l’Aviation, s’est montré volubile pour parler de l’implantation et le développement de son entreprise. Dany Gareau, directeur du parc national du Mont-Mégantic, a présenté les grandes lignes du projet d’investissement de quelque 4,8 M$ au sommet de la montagne.

Selon la Fédération des employé-es de services publics de la CSN (FEESP-CSN) des différents milieux d’enseignement estriens, le résultat du sondage réalisé sur une période de six mois et dévoilé en janvier dernier démontre qu’un certain pourcentage serait « surchargé, épuisé et victime de violence ». Dans le Centre de services scolaire des Hauts-Cantons (CSSHC), conséquence de cet état de fait, plusieurs, toutes anciennetés confondues, songeraient à quitter le navire.
Une tranche de 21 % de ce type de travailleurs du CSSHC, secteurs Coaticook, East Angus et Mégantic, soit environ 115 personnes sur quelque 550, ont répondu à ce sondage. Le poste «personnel de soutien» se décline en 45 catégories d’emplois. Ces professionnels sont attitrés à l’entretien, au secrétariat, au service de garde et il y a celles et ceux qui œuvrent en éducation spécialisée (TES).
Environ 63 % jugent que leur travail les épuise émotionnellement. Encore, 46 % affirment avoir vécu de la violence psychologique de la part d’élèves. Presque autant disent qu’ils ont subi des attaques physiques de jeunes. D’autres griefs s’ajoutent à la liste, ce qui fait en sorte que, selon le sondage toujours, 42 % des moins de 10 ans d’ancienneté songent à quitter leur poste.
Pour Julie Bolduc, représentante du syndicat, le signalement provient à 30 % des services de garde et de TES. L’organisme a colligé « 36 déclarations formelles qui ont fait part de menaces de la part d’enfants, d’adolescents et de parents », ce qu’elle déplore.
Du côté patronal, Martial Gaudreau, directeur général du CSSHC, mise depuis quelque cinq ans sur l’évolution de la qualité de vie au travail de tout ce personnel, entre autres. Ces initiatives porteraient de ses fruits, selon M. Gaudreau qui reconnaît que le sondage de la CSN est un signal. « Nous travaillons ensemble pour nous améliorer », témoigne-t-il lors de l’entrevue téléphonique à laquelle il s’est livré.
Pour M. Gaudreau, ce signal provient de la partie syndicale. Le Centre de services scolaire a aussi fait son sondage, déclarait-il. Les résultats font mention que « de 75 % à 80 %, les professionnels de soutien sont satisfaits de leurs conditions d’emploi. » Le directeur indique qu’il y a trois syndicats qui défendent leurs droits. Ce qu’il souhaite, c’est qu’il y ait de la concertation et de la coopération et non de la compétition entre les groupes.
Au CSSHC, on reconnaît que c’est un signal sérieux quand 20 % du personnel sondé n’est pas bien. « Ça nous dit, faisons quelque chose. » Il espérerait que tous « travaillent ensemble pour améliorer la situation ».
Il y a cinq ans, 85 TES œuvraient de 15 à 25 heures par semaine, rapporte le dg. Depuis, le CSSHC a procédé à de l’embauche. « Aujourd’hui, il y a 150 postes comblés, dont la plupart ont des horaires hebdomadaires de 30 à 35 heures. En tout, en cinq ans, dans toute l’organisation, il y a eu augmentation de personnel passant de 400 à 600 employés », entend-il défendre pour tempérer le message du syndicat.
M. Gaudreau rappelle que la mission du CSSHC est de soutenir les membres. « Si les relations entre les différents paliers de gouvernance scolaire deviennent problématiques, la première question à se poser, c’est comment travailler ensemble ? » Il ajoute que « nous sommes déjà en marche pour éviter le dysfonctionnement dans le système d’éducation. Nous étudions les causes quand les difficultés se présentent et nous partageons les informations après, pour les pistes de solution », qu’il complète.
« La formation et les interventions sont là pour éviter les dysfonctionnements. C’est déjà en marche », atteste-t-il. Entre autres, il mentionne le cas des écoliers et des élèves avec des problèmes d’apprentissage, avec comme exemple l’autisme. « Les TES ont reçu des entraînements particuliers pour gérer ces situations. On ne peut pas empêcher les problématiques et quand elles arrivent, on étudie les causes et on protège les informations pour s’y référer plus tard. »

La récente assemblée générale de la Caisse Desjardins du Haut-Saint-François s’est déroulée sous la forme hybride, en présentiel et en ligne.

La Caisse Desjardins du Haut-Saint-François a augmenté son volume d’affaires de 4,9 % pour atteindre 1,39 G$. Les excédents d’opérations ont grimpé à 11,53 M$ pour une majoration de 4,5 % par rapport à l’an 2021.
Voilà ce qui se dégageait de la dernière assemblée générale tenue en mode hybride au Club de golf East Angus, en avril. Les membres ont pris connaissance des plus récents états financiers de l’institution qui fleurissaient comme la végétation ce printemps. Ils ont aussi procédé à l’élection de quatre nouveaux administrateurs, à l’occasion d’une période de vote qui s’étendait sur quatre jours.
Le projet de partage des excédents a été accepté, autorisant à retourner en ristourne aux sociétaires un total de 1 345 076 $ répartis ainsi : 1 261 926 $ en ristournes comme telle, 83 150 $ pour alimenter le Fonds d’aide au développement du milieu (FADM). Outre les renseignements précédents, le rapport présenté à l’AGA témoignait de l’implication «mrcenne» de la Caisse par des dons et commandites de 29 197 $ et 132 282 $ par l’entremise de son FADM.
Mme Dany Boily, présidente de la Caisse, tout en se réjouissant des résultats probants de l’année, indiquait que : « Cette somme est une forme de retour à la communauté qui nous permet de faire vivre concrètement la présence de Desjardins et sa nature coopérative. » Elle ajoutait qu’en participant à cette forme de coopération, cela assurait l’enrichissement de « la vie des personnes et de notre collectivité. » Elle a remercié chaleureusement tous les membres qui concouraient au mieux-être collaboratif.
Les adhérents ont voté pour la reconduction et l’élection d’anciens du CA et de nouveaux administrateurs. Mesdames Dany Boily, Carol-Ann Côté et Sylvie Hamel, et M. Sylvain Lessard ont été nommés.

Paul Grégoire pose devant cette toile qui décrit des cauchemars qui sourdent encore, mais qui commencent à «avoir la fale basse».

Rencontrer Paul Grégoire, c’est regarder le dedans des choses, l’armature des corps, l’intériorité des cauchemars, les nœuds gordiens qui étouffent des dualités conflictuelles… « Je suis une personne tourmentée. Ce n’est pas un état qui me suit continuellement, heureusement, mais c’est ce qui ressort dans mon travail », confie l’artiste multidisciplinaire. Et c’est beau ! Et c’est grand !
Gilles Denis a dû créer une troisième salle, à la Galerie d’art Cookshire-Eaton. Paul l’a baptisée, la Galerie d’art du hangar. Ses cauchemars d’enfant s’y logent. Si le nouveau-né se sent accueilli, une maison deviendra sienne. « Mais si l’un des habitants, dominateur et en position de pouvoir, décide que cette maison est la sienne et qu’elle n’appartient à personne d’autre, alors l’enfant aura l’impression de n’habiter nulle part. » Cette maison barbue au toit rouge et aux murs blancs qu’il a peinte l’affronte. Il était certain à cette époque que c’était sa dernière toile, « la fin d’une route, les roches pour enterrer un mort dans le désert et l’os. Un monument à la mort », qu’il écrit. Par chance, d’autres projets l’ont accaparé.
Le sculpteur n’a pu déménager le voilier de 30 pieds, sa Chrysalide, sa broderie mortuaire. Un ami lui a donné son voilier qui achevait de se dégrader en cale sèche. Il l’a dépouillé de son enveloppe pour n’en garder que le squelette auquel il a greffé un crâne de baleine en proue. De toutes les étapes menant à l’œuvre finale, il en a tiré des photos exposées à la petite galerie Suzanne-Genest, rue Principale Ouest à Cookshire-Eaton.
Ses os peints sur des toiles gigantesques s’intègrent dans les nervures des feuilles, les membranes des papillons et autres objets laissés à l’interprétation des visiteurs. Les Angoisses gloutonnes du goéland comme son Impasse boulimique étouffés des nœuds gordiens de pieuvres, de serpents, d’anguilles traduisent les affres de la personne tourmentée. Ce sont ses plus récentes créations, celles qu’ils aiment particulièrement.
Multidisciplinaire, un projet de bande dessinée, Grégoire à l’os l’a suivi depuis 2012. Abandonné, ressuscité, délaissé, il a enfin publié en 2020. « Comme j’ai l’habitude de finir ce que je commence, le projet me hantait ». Paul a toujours dessiné. « C’est une passion, et je suis mordu de bandes dessinées. » Il poursuit : « Quant à l’histoire, elle est autobiographique et a pour centre une autre de mes passions, celle des os », source pour lui de réflexion et d’inspiration. « N’en déplaise aux promeneurs et éleveurs, quand je vois leur toutou ou leur bétail, mon œil à rayon X leur fixe le squelette », avertit-il.
Cette exposition m’a ravi, point à la ligne. La générosité de Paul, son talent de narrateur et la qualité de son œuvre ont gravé dans mes « os » des sillons indélébiles. Je vous suggère de vous procurer Nœuds gordiens et La Chrysalide, broderie mortuaire, deux créations magistrales. Pour extraire la substantifique moelle de Paul, Grégoire à l’os, il faut lire sa bande dessinée aux couleurs des sables des Îles.
En salle depuis le 27 mai, l’exposition des œuvres de Paul Grégoire se terminera le 2 juillet. Les portes sont ouvertes de 12 h à 16 h.

Pete Lachance vous souhaite la bienvenue à la section quincaillerie du Dép. CPL Lachance, Épicerie, Quincaillerie.

« J’avais 22 ans quand je suis rentré de l’hôpital, raconte-t-il, et ma mère m’a accueilli. »
Ce n’est pas le début de l’histoire de la célèbre quincaillerie épicerie de Sawyerville, mais ce fut un tournant dévastateur pour Pete Lachance, son propriétaire actuel avec sa femme Lorraine Gagnon et son fils Cédrick Lachance.
C’était en 1976. Il jouait au ballon-balai à East Angus. « J’ai entendu l’entraîneur dire : “Toi, Lachance, quand tu vas retourner sur la glace, tu repartiras en civière”. Puis ce type m’a cassé le cou avec son bâton. Il a frappé juste au bon endroit. Ensuite, j’étais allongé sur la glace et je ne pouvais plus bouger mes bras ni mes jambes. »
C’est ainsi que sa vie dans un fauteuil roulant a commencé. « Je n’ai pas essayé de te faire marcher, j’ai essayé de te sauver », lui a dit le médecin.
Avant cela, Pete Lachance était un grand sportif ; il jouait au hockey et au ballon-balai, et il travaillait fort. Deuxième d’une famille de cinq garçons, il est né à Sherbrooke et a grandi à Sawyerville. Sa mère est originaire de Terre-Neuve. Il a étudié à l’école française de Sawyerville, puis de Cookshire, et ensuite d’East Angus, et a travaillé au moulin de son oncle. Sur une photo, on le voit debout, beau et fort, devant une charrette à foin.
« Peut-être que quand j’avais 20 ans, peut-être j’étais un peu sauvage, comme n’importe quel jeune normal, mais j’aimais le sport. »
Après l’accident, il s’est remis au sport, mais maintenant il parrainait une nouvelle génération. Il a amassé des fonds, il a acheté de la crème glacée, il a été entraîneur de hockey et de baseball. Tout pour les enfants.
« Il n’y a rien que je n’ai pas fait après ça », a-t-il dit en riant. « Je ne peux pas courir, mais je peux faire bouger du monde. »
C’est un entrepreneur accompli. Deux ans après son accident, il épouse Lorraine Gagnon, et ensemble, en 1979, ils ouvrent un magasin, Accommodations Sawyerville, en face de l’Hôtel. Il organise des fêtes sur la plage pour des foules de 500 personnes avec des tonnes de sable transportées vers une érablière, une piscine, de la musique et toutes sortes de jeux. Il a organisé des tournois de fléchettes, des tournois de cartes, des rallyes de motoneige et des courses de quatre roues. Il a eu un bar, un motel, une salle de danse, une plantation d’arbres de Noël et une salle de quilles. Il vient tout juste de terminer un mandat de 12 ans en tant que conseiller du district 5 de Cookshire-Eaton.
Pete et son fils Cédrick étaient dans la salle de quilles de Sawyerville lorsqu’ils ont vu que l’épicerie J. A. Lowry de l’autre côté de la rue était à vendre.
L’histoire du magasin était aussi tumultueuse que celle de Pete. Edgar Austin Kingsley « a acheté l’entreprise de J. R. Cunningham, marchand général à Sawyerville en 1893 », rapportent Morrill et Pierce dans leur livre de 1917, Men of Today in the Eastern Townships. Mais la catastrophe frappa le magasin Kingsley en septembre 1923 lorsqu’un incendie détruisit une grande partie du bâtiment. La partie principale du magasin a été sauvée grâce à l’action rapide des pompiers de Sawyerville, a déclaré le passionné d’histoire Danny Bousquet, et au printemps 1924, il était de retour en affaires. Une publicité de chapeaux pour dames le prouve.
En décembre 1926, James A. Lowery [Lowry] le reprend, dit M. Bousquet. Pendant de nombreuses décennies, il était connu sous le nom du magasin général J. A. Lowry, vendant à la fois des produits d’épicerie et des fournitures de quincaillerie, même après être passé entre d’autres mains : Lincoln et Mamie Matthews, puis Charles Charpentier, et ensuite Marcel Charpentier. Finalement, il y a 13 ans, le magasin s’est doté d’une nouvelle section de quincaillerie, d’importantes rénovations et d’un nouveau nom : Dep CPL Lachance, Épicerie, Quincaillerie. Tout comme l’histoire de Pete, celle du magasin en est une de résilience.
« Nous avons six employés. Nous faisons de notre mieux. Je sais que les prix sont un peu plus élevés, mais nous sommes un petit magasin. Nous ne pouvons pas rivaliser avec les grandes chaînes. Mais nous vous ferons économiser du temps et de l’essence. Sawyerville a besoin de nous. Les gens entrent et ils sont si heureux, c’est incroyable. C’est ce qui est si plaisant. Il ne s’agit pas de devenir riche. Je suis heureux de servir. »
Le magasin Lachance offre le plus possible d’épicerie locale, a déclaré Pete. Par exemple, la viande de la Boucherie Éric Vachon de Saint-Isidore-de-Clifton, les légumes de Coaticook et de Saint-Isidore.
Les gens viennent d’au-delà de Sawyerville ; ils viennent de Saint-Malo, Saint-Mathias et de Chartierville. « Certains viennent tous les jours », nous a dit M. Lachance. « Ce qui est bien avec le magasin, c’est qu’il est convivial et qu’il est familial. Nous connaissons tout le monde. C’est une famille, pas seulement un numéro. »